Radyoaktif Bozunma

Kararsız bir çekirdek, bir parçacık ya da enerji dışarı atar ve başka bir çekirdeğe dönüşür: radyoaktif bozunma.

Alfa bozunmasında bir α parçacığı, yani 2 proton ve 2 nötron dışarı atar: bir helyum-4 çekirdeği. $Z$ 2, $A$ ise 4 azalır.

$${}^{238}_{92}\mathrm{U} \to {}^{234}_{90}\mathrm{Th} + {}^{4}_{2}\mathrm{He}$$

Alfa bozunması: çekirdek iki proton ve iki nötron dışarı atar

Beta bozunmasında bir nötron protona dönüşür ve β parçacığı olan bir elektron çekirdekten ayrılır. $Z$ 1 artar; $A$ aynı kalır.

$${}^{14}_{6}\mathrm{C} \to {}^{14}_{7}\mathrm{N} + {}^{0}_{-1}\mathrm{e}$$

Beta bozunması: bir nötron protona dönüşür ve bir elektron çekirdekten ayrılır

Gama ışınları yalnızca enerjidir, bu nedenle $A$ ve $Z$ değişmez. Bir bozunma denklemi dengelenir: soldaki kütle numaralarının toplamı sağdakilerin toplamına eşittir; atom numaraları için de aynı şey geçerlidir. Uranyum için: 238 = 234 + 4 ve 92 = 90 + 2.