Cân bằng phương trình

Nguyên tử không sinh ra hay mất đi trong một phản ứng, chúng chỉ sắp xếp lại: đó là định luật bảo toàn khối lượng. Khối lượng sản phẩm bằng khối lượng chất phản ứng.

Số chỉ không thay đổi

Vì vậy, số nguyên tử của mỗi nguyên tố phải bằng nhau ở cả hai vế. H₂ + O₂ → H₂O có 2 nguyên tử O ở vế trái nhưng chỉ có 1 ở vế phải. Hãy thêm hệ số:

2H₂ + O₂ → 2H₂O

Chỉ thay đổi các hệ số, không thay đổi các chỉ số nhỏ: H₂O₂ là một chất khác. Dùng các số nguyên nhỏ nhất; không viết số 1.