מיון בסדר טבעי

אף שפונקציות המיון הסטנדרטיות של PHP פועלות היטב ברוב המקרים, הן עלולות להפיק תוצאות בלתי צפויות בעת מיון מחרוזות שמכילות מספרים. הפונקציה natsort() פותרת את הבעיה באמצעות אלגוריתם של ״סדר טבעי״, שממיין מחרוזות באופן שבני אדם מצפים לו באופן טבעי.

עיינו בדוגמה הזאת עם שמות קבצים:

<?php
$files = ["file1.txt", "file10.txt", "file2.txt", "file20.txt"];

// מיון רגיל באמצעות sort() מפיק: file1.txt, file10.txt, file2.txt, file20.txt
sort($files);
print_r($files);

// אפס את המערך
$files = ["file1.txt", "file10.txt", "file2.txt", "file20.txt"];

// natsort() מפיק: file1.txt, file2.txt, file10.txt, file20.txt
natsort($files);
print_r($files);
?>

ההבדל מכריע: sort() רגילה משווה מחרוזות תו אחר תו, ולכן "file10.txt" מופיע לפני "file2.txt" כי "1" מופיע לפני "2" ב-ASCII. עם זאת, natsort() מזהה את החלקים המספריים וממיינת אותם מספרית, כך ש-"file2.txt" מופיע לפני "file10.txt", כפי שהיית מצפה באופן טבעי.

בדומה לפונקציות מיון אחרות ב-PHP, natsort() משנה ישירות את המערך המקורי. לכן היא שימושית במיוחד לארגון רשימות קבצים, מספרי גרסאות או כל נתון שבו מחרוזות מכילות מספרים שיש למיין לפי ערכם המספרי ולא לפי סדר האלפבית.