Cách học lập trình: Hướng dẫn chi tiết từng bước

Hỏi mười người lý do họ bỏ học lập trình, chín người sẽ nói vì nó quá khó. Nhưng nếu nhìn kỹ hơn vào những gì họ đã làm, bạn sẽ nhận ra một điều khác:

họ đã cố nhồi nhét các bài học vào một cuộc sống vốn đã không còn chỗ trống.

Và không, đây không phải là câu chuyện về tính kỷ luật. Tất cả nằm ở một thói quen nhỏ hằng ngày. Kiểu thói quen giúp bạn vượt qua một tuần làm việc tồi tệ, hoặc một tối Chủ Nhật khi bạn đã quá kiệt sức để có thể suy nghĩ tỉnh táo.

Hướng dẫn này sẽ bỏ qua những điều đó. Sẽ không có những lời động viên kiểu "ai cũng có thể lập trình nếu họ tin vào chính mình". Cũng không có lộ trình 12 tháng giả định rằng bạn có 20 giờ rảnh rỗi mỗi tuần. Chỉ đơn giản là cách học lập trình ngay hôm nay, dành cho những người đang phải cân bằng đủ thứ trong cuộc sống.

Đây là những gì bạn sẽ nhận được: một thói quen hằng ngày mà bạn thực sự có thể duy trì, một cách thực tế để đo lường tiến độ, và một kế hoạch có thể sống sót qua một tuần tồi tệ.

Bước 1: Thành thật về lý do bạn muốn học lập trình

Cách tốt nhất để học lập trình bắt đầu bằng một câu hỏi có phần, ừm, hơi phiền phức: bạn thực sự muốn lập trình mang lại điều gì cho mình? Bốn câu trả lời dưới đây sẽ bao quát hầu hết những người mới bắt đầu.

1. Bạn muốn tìm một công việc trong ngành công nghệ. Bạn đang hướng tới vị trí lập trình viên hoặc một vai trò tương tự trong vòng 6 đến 18 tháng tới. Điều đó có nghĩa là bạn cần một lộ trình dài hơn, bài bản hơn, đi kèm với các dự án thực tế (portfolio) và chuẩn bị phỏng vấn sau này.
2. Bạn đang ấp ủ một dự án cá nhân. Một công cụ nhỏ cho công việc, một kịch bản tự động hóa (automation script), một trang web cơ bản, hay một trò chơi trên Roblox. Bạn không cần phải học mọi thứ. Chỉ cần những kiến thức cụ thể để hiện thực hóa ý tưởng của mình.
3. Bạn muốn có một sở thích mới. Lập trình cũng giống như giải đố hay chơi cờ vua. Không có công việc hay dự án nào chờ đợi bạn ở phía cuối con đường. Chỉ đơn giản là cảm giác thỏa mãn khi tiến bộ hơn ở một lĩnh vực thú vị. Thành thật mà nói, đây là trường hợp của hầu hết những người mới bắt đầu.
4. Bạn đã có nền tảng kỹ thuật. Có thể bạn là một nhà phân tích dữ liệu, một nhà thiết kế, hoặc một nhân viên marketing thường xuyên chạy các truy vấn SQL. Bạn muốn trang bị thêm một ngôn ngữ khác để bớt phụ thuộc vào đội ngũ kỹ thuật.

Mỗi câu trả lời sẽ định hướng cho bạn một ngôn ngữ đầu tiên hơi khác nhau và một tốc độ học khác nhau. Những người muốn chuyển ngành không thể chỉ học 5 phút mỗi ngày. Những người học vì sở thích cũng không nên gồng mình theo đuổi các lộ trình nghề nghiệp vốn được thiết kế cho học viên các khóa học bootcamp. Hãy xác định rõ mục tiêu của mình trước khi lựa chọn bất kỳ điều gì khác!

Bước 2: Chọn một ngôn ngữ và ngừng tìm kiếm thông tin lan man

Một cách kinh điển để không bao giờ bắt đầu học lập trình: dành hàng tuần liền để so sánh Python vs JavaScript. Mọi người làm việc này rất nhiều! Hàng tá chủ đề trên Reddit, hai cuộc tranh luận trên YouTube, một đống bài viết, và bằng cách nào đó, không có một dòng code nào được viết ra.

Dưới đây là phiên bản tóm tắt ngắn gọn.

• Python. Đa năng, cú pháp thân thiện, được sử dụng ở mọi nơi từ xử lý dữ liệu, AI cho đến backend của trang web. Đây là lựa chọn đầu tiên phổ biến nhất, và hoàn toàn có lý do chính đáng cho điều đó.
• JavaScript. Ngôn ngữ của web. Bạn muốn xây dựng bất cứ thứ gì hiển thị trên trình duyệt? Cuối cùng thì bạn cũng sẽ cần đến nó.
• HTML and CSS. Về mặt kỹ thuật thì đây không phải là ngôn ngữ lập trình, nhưng nếu bạn muốn làm trang web, hãy bắt đầu từ đây. Dễ đạt được kết quả nhanh chóng và rất trực quan.
• Lua. Một lựa chọn tuyệt vời nếu bạn muốn xây dựng trò chơi trên Roblox hoặc làm việc với các công cụ phát triển game (game engine).
• SQL. Rất đáng học ngay cả khi bạn không phải là một lập trình viên "thực thụ". Nó cho phép bạn truy vấn dữ liệu từ các cơ sở dữ liệu (database) bằng ngôn ngữ gần giống tiếng Anh thông thường.
• C# hoặc Java. Lựa chọn vững chắc cho các vai trò kỹ sư phần mềm truyền thống. Rất phổ biến trong các công việc tại doanh nghiệp lớn.

Với hầu hết mọi người, nếu không có lý do cụ thể nào để chọn ngôn ngữ khác, hãy bắt đầu với Python hoặc JavaScript. Chọn Python nếu bạn thiên về dữ liệu, AI hoặc viết kịch bản tự động. Chọn JavaScript nếu bạn muốn thấy code của mình tạo ra những thay đổi trực quan trên một trang web.

Một khi đã chọn, hãy kiên trì với nó ít nhất 8 tuần trước khi cân nhắc lại. Việc nhảy qua nhảy lại giữa các ngôn ngữ sau mỗi hai tuần là con đường nhanh nhất dẫn đến việc không học được gì cả!

Bước 3: Tìm kiếm thời gian

Đây là nơi mà hầu hết các bài hướng dẫn lập trình đi chệch hướng. Họ giả định rằng bạn có hai tiếng hoàn toàn rảnh rỗi mỗi tối. Hầu hết mọi người không có điều đó, và việc tự lừa dối bản thân chỉ khiến những ý định tốt đẹp biến thành những trang đánh dấu (bookmark) mà bạn sẽ chẳng bao giờ mở lại.

Buổi học 3 tiếng vào cuối tuần mà bạn tự hứa với bản thân? Khả năng cao là nó sẽ không xảy ra. Nhưng 5 phút giữa các cuộc họp thì có thể. Điều tương tự cũng đúng với 10 phút trên tàu xe, trước khi đi ngủ, hoặc trong lúc chờ cà phê pha xong.

Hãy thử cách này.

Hãy mở lịch trình tuần trước của bạn và khoanh tròn mọi khoảng thời gian trống kéo dài ít nhất 5 phút. Hầu hết mọi người đều tìm thấy từ 30 đến 60 phút mỗi ngày ẩn giấu trong những khoảng thời gian vụn vặt mà họ không hề chú ý. Đó chính là lúc bạn có thể dành cho việc học.

Đây cũng là lý do tại sao các bài học ngắn (bite-sized) lại quan trọng. Các bài học trên Coddy được thiết kế chỉ mất khoảng 5 phút cho mỗi bài, hoàn toàn có chủ đích, bởi vì đó là khoảng thời gian mà hầu hết những người mới bắt đầu có được! Và mỗi bài học đều kết thúc trước khi bạn cảm thấy mệt mỏi.

Nếu cuộc sống của bạn thực sự cho phép bạn có những khoảng thời gian học tập tập trung kéo dài 60 phút, thì quá tuyệt vời. Các khóa học dài hơn sẽ phù hợp với bạn. Còn đối với những người khác, hãy tận dụng tối đa khoảng thời gian thực tế mà bạn đang có.

Bước 4: Xây dựng thói quen hằng ngày, không phải một lịch trình cứng nhắc

Yếu tố lớn nhất quyết định một người có học được lập trình hay không không phải là tài năng hay nền tảng của họ. Mà là việc họ có xuất hiện hằng ngày, bằng bất kỳ cách nào, dưới bất kỳ hình thức nào, và đủ lâu hay không.

Đúng vậy, động lực là thứ không đáng tin cậy. Bạn sẽ hào hứng trong tuần đầu tiên, bình thường ở tuần thứ hai, và mệt mỏi vào tuần thứ ba. Nếu không có một hệ thống giúp bạn vượt qua những ngày mệt mỏi đó, hầu hết mọi người sẽ bỏ cuộc ở khoảng 30% chặng đường.

Một vài mẹo nhỏ có thể giúp ích cho bạn:

• Gắn việc lập trình với một thói quen sẵn có. Ngay sau khi uống cà phê sáng. Trong 10 phút đầu tiên của giờ nghỉ trưa. Mục đích là để bạn không bao giờ phải cố "nhớ" để luyện tập!
• Hạ thấp tiêu chuẩn đến mức tối đa. "Hôm nay mình sẽ hoàn thành ít nhất một bài học, ngay cả khi nó chỉ mất hai phút." Vào những ngày tồi tệ, bạn sẽ làm một bài. Vào những ngày tâm trạng tốt, bạn sẽ làm năm bài. Cả hai đều được tính.
• Coi việc duy trì chuỗi ngày học liên tục (streak) là một chiến thắng. Việc bạn xuất hiện quan trọng hơn việc bạn đã làm được bao nhiêu. Một chuỗi 60 ngày liên tục với các phiên học 5 phút sẽ giá trị hơn nhiều so với ý định "mình sẽ học một tiếng vào thứ Bảy" kéo dài trong 60 ngày.
• Theo dõi tiến trình một cách trực quan. Một dấu tích trên lịch, một bộ đếm streak trong ứng dụng, bất cứ thứ gì mang lại cho bạn cảm giác "đừng làm đứt xích".

Đây cũng chính là bí quyết khiến mọi người mở Duolingo mỗi sáng, chỉ là được áp dụng vào việc lập trình. Toàn bộ hệ thống trò chơi hóa (gamification) của Coddy, bao gồm XP, streak, huy hiệu (badge), bảng xếp hạng (leaderboard), và các vật phẩm tăng tốc (booster), đều được xây dựng dựa trên nguyên lý này. Nếu bạn từng bỏ dở một khóa học tự học nào đó khi mới đi được khoảng 30% chặng đường, thì đây có lẽ là mảnh ghép còn thiếu.

Bước 5: Tận dụng triệt để các tài nguyên miễn phí

Bạn hoàn toàn có thể học lập trình ngay hôm nay mà không tốn một xu nào! NHƯNG: "miễn phí" không đồng nghĩa với "có lộ trình bài bản". Một đống tài nguyên miễn phí chỉ có ích nếu bạn thực sự sử dụng chúng, còn không, hầu hết những người mới bắt đầu sẽ bị ngợp trong hàng tá tab trình duyệt mở sẵn.

Dưới đây là những nguồn đáng chú ý, được sắp xếp sơ bộ theo mức độ hữu ích cho người mới bắt đầu hoàn toàn:

• Gói miễn phí của Coddy. Mọi ngôn ngữ trên nền tảng đều có sẵn ở gói miễn phí. Hệ thống năng lượng (energy) sẽ giới hạn số lượng bài học bạn có thể làm liên tục, nhưng bạn vẫn có quyền truy cập đầy đủ vào nội dung. Đây là lựa chọn tốt nếu bạn muốn có một lộ trình rõ ràng và các yếu tố trò chơi hóa mà không cần trả phí.
• freeCodeCamp. Tập trung mạnh vào phát triển web. Chương trình học lớn, kỹ lưỡng và dựa trên dự án thực tế. Phù hợp nếu bạn có thể cam kết những khoảng thời gian học dài hơn và không cần các yếu tố trò chơi hóa để duy trì động lực.
• The Odin Project. Một chương trình học phát triển web full-stack miễn phí, tự định hướng. Rất vững chắc cho những ai đang hướng tới một công việc lập trình viên và muốn có một lộ trình bài bản.
• MDN Web Docs. Tài liệu tham khảo của Mozilla dành cho HTML, CSS và JavaScript. Đây không phải là một khóa học, nhưng là tài nguyên mà bạn sẽ phải quay lại tra cứu mãi mãi một khi bắt đầu xây dựng các dự án thực tế.
• YouTube. Rất tuyệt vời cho các khái niệm cụ thể, chẳng hạn như "vòng lặp for (for loop) hoạt động như thế nào trong Python". Tuy nhiên, nó sẽ kém hiệu quả nếu là phương pháp học duy nhất của bạn. Việc xem các video lập trình không giống như việc bạn tự tay viết code.
• Tài liệu chính thức của các ngôn ngữ. Tài liệu của Python rất tuyệt vời. Tài liệu JavaScript trên MDN cũng rất xuất sắc. Chúng hoàn toàn miễn phí, nhưng hầu hết những người mới bắt đầu đều quên mất sự tồn tại của chúng.

Bước 6: Khi nào (và cái gì) đáng để bạn xuống tiền

Bạn không cần phải trả tiền cho bất kỳ thứ gì để bắt đầu. Nhưng có một vài điều mà các sản phẩm trả phí làm tốt hơn, và hầu hết người học cuối cùng sẽ chạm tới một giới hạn nơi các tài nguyên miễn phí không còn mang lại hiệu quả cao nữa.

Các lựa chọn trả phí thường giúp ích theo ba cách:

1. Lộ trình bài bản. Một con đường được hướng dẫn sẵn luôn tốt hơn việc bạn tự mày mò. Nếu bạn không biết mình đang thiếu những gì, việc trả phí cho một chương trình học sẽ giúp bạn tiết kiệm rất nhiều thời gian.
2. Phản hồi. Một trợ lý AI giải thích lý do tại sao code của bạn bị lỗi bằng ngôn ngữ dễ hiểu, nhanh hơn nhiều so với việc bạn tự tìm câu trả lời trên Stack Overflow. Trợ lý Bugsy của Coddy làm được điều này trong mỗi bài học. Gói PRO sẽ cung cấp số lượng câu lệnh (prompt) không giới hạn, mặc dù mọi gói tài khoản đều có quyền tiếp cận ở mức độ nhất định.
3. Loại bỏ các rào cản. Không quảng cáo, không giới hạn năng lượng, không phải chờ đợi. Nếu bạn học hằng ngày, những rào cản nhỏ này sẽ nhanh chóng tích tụ lại và gây nản lòng.

Những thứ không đáng để trả tiền, ít nhất là trong giai đoạn đầu: các khóa học bootcamp đắt đỏ trước khi bạn chắc chắn 100% rằng mình thích lập trình, các gói mua trọn đời (lifetime) trên các nền tảng bạn chưa từng dùng thử, các chứng chỉ không có nhiều giá trị trong ngành. Hãy thử gói miễn phí trước, xem định dạng học có phù hợp với bạn không, sau đó mới nâng cấp nếu thấy hiệu quả.

Một trình tự hợp lý: sử dụng gói miễn phí trong một hoặc hai tháng đầu tiên, sau đó nâng cấp khi bạn đã chứng minh được mình sẽ thực sự sử dụng nó. Chỉ nên cân nhắc các khóa học bootcamp hoặc các lộ trình nghề nghiệp trả phí nếu bạn đang nghiêm túc theo đuổi một công việc lập trình viên.

Để bạn tham khảo, các gói trả phí của Coddy có giá chỉ bằng khoảng một nửa so với các nền tảng như Codecademy ở các gói tương đương, đi kèm tùy chọn mua trọn đời cho những ai không thích các hóa đơn gia hạn định kỳ. Chúng tôi đề cập đến điều này không phải để dìm hàng bất kỳ ai, Codecademy rất tốt với những gì họ mang lại, mà chỉ vì chi phí là một yếu tố thực tế khi bạn mới bắt đầu.

Bước 7: Đặt ra các cột mốc thực tế

Mọi người từ bỏ lập trình một phần vì kỳ vọng của họ không thực tế. Họ tưởng tượng mình sẽ cảm thấy "giỏi" sau ba tháng, rồi bỏ cuộc khi không đạt được điều đó. Dưới đây là những gì bạn có thể mong đợi nếu luyện tập hằng ngày một cách nhất quán.

Tuần 1 đến Tuần 4

Bạn sẽ học về biến (variable), các kiểu dữ liệu cơ bản, các phép toán đơn giản, cùng những câu lệnh điều kiện và vòng lặp (loop) đầu tiên. Bạn sẽ viết code để cộng các con số, in dữ liệu ra màn hình và phản hồi lại thông tin nhập vào. Cảm giác lúc đó sẽ vừa tuyệt vời lại vừa có chút gì đó nhỏ nhặt đến vô nghĩa.

Tháng thứ 2 đến Tháng thứ 3

Các hàm (function) và cấu trúc dữ liệu bắt đầu trở nên dễ hiểu hơn. Bạn có thể viết các kịch bản (script) nhỏ để làm một việc gì đó có ích, chẳng hạn như một công cụ chuyển đổi đơn vị, một máy tính cơ bản, hay một trình trộn danh sách. Việc đọc code của người khác bắt đầu bớt giống như đang nhìn vào chữ của người ngoài hành tinh.

Tháng thứ 4 đến Tháng thứ 6

Các dự án thực tế bắt đầu nằm trong tầm tay. Một trang web nhỏ. Một công cụ cào dữ liệu (scraper). Một chatbot. Điều đưa bạn đến cột mốc này chính là thói quen hằng ngày, chứ không phải nhờ tài năng thiên bẩm!

Tháng thứ 6 đến Tháng thứ 12

Nếu bạn tiếp tục kiên trì, bạn sẽ phải ngạc nhiên về chính mình. Những người học thông qua các bài học 5 phút hằng ngày trong một năm thường tiến xa hơn nhiều so với những người học dồn dập ba buổi lớn vào cuối tuần rồi bị kiệt sức ngay từ tháng thứ hai.

Khoảng thời gian này có thể thay đổi rất nhiều tùy thuộc vào lượng thời gian bạn bỏ ra. Lộ trình trên giả định bạn dành trung bình từ 20 đến 30 phút mỗi ngày, tận dụng bất kỳ khoảng thời gian trống nào bạn tìm được. Dành nhiều thời gian hơn sẽ giúp đẩy nhanh tiến độ, mặc dù không nhiều như bạn nghĩ đâu. Hãy nhớ: sự nhất quán quan trọng hơn số lượng!

Những sai lầm phổ biến bóp nghẹt sự tiến bộ của bạn

Có một vài thói quen lặp đi lặp lại ở những người mới bắt đầu thường xuyên bị chững lại:

• Thay đổi ngôn ngữ quá thường xuyên. Hai tuần học Python, rồi chuyển sang JavaScript, rồi lại quay về Python. Hãy chọn một ngôn ngữ, cam kết với nó, và chỉ chuyển đổi sau này nếu bạn có một lý do thực sự chính đáng.
• Chỉ xem chứ không thực hành. Các bài hướng dẫn trên YouTube mang lại cảm giác như bạn đang học rất hiệu quả. Nhưng nếu chỉ xem thôi thì không đủ. Bạn phải tự tay viết code, chạy thử, làm cho nó lỗi, rồi tự tìm cách sửa lỗi.
• Cố gắng học mọi thứ cùng một lúc. Framework, cơ sở dữ liệu, triển khai dự án (deployment), quản lý phiên bản (version control), tất cả trong một tuần. Nhưng bạn chưa cần đến chúng đâu! Hãy tập trung vào những điều cơ bản trước đã.
• Đặt mục tiêu quá lớn quá nhanh. "Mình sẽ dành hai tiếng mỗi ngày để học." Bạn sẽ không làm được đâu. Hãy lên kế hoạch cho 10 đến 15 phút, thực hiện nó hằng ngày, và để những buổi học dài hơn tự diễn ra khi bạn có thời gian và hứng thú.
• Không tự xây dựng bất cứ thứ gì. Các bài học là nền tảng, nhưng bạn sẽ không thực sự học được lập trình cho đến khi bạn tự mình vật lộn với một dự án cá nhân. Ngay cả khi đó chỉ là một dự án siêu nhỏ.
• So sánh bản thân với những người có kinh nghiệm (senior). Cộng đồng lập trình trên Twitter và Reddit sẽ dễ làm bạn cảm thấy mình thật chậm chạp. Hầu hết những người đăng bài ở đó đều đã vượt xa mức độ mới bắt đầu. Hãy tạm ngó lơ họ trong khi bạn đang học.

Cách để bắt đầu ngay trong TUẦN NÀY

Nếu bạn đã đọc đến đây và vẫn còn đang đắn đo suy nghĩ, thì đây là cách đơn giản nhất có thể để bạn bắt đầu học lập trình từ con số không.

1. Hôm nay. Chọn một ngôn ngữ. Python hoặc JavaScript, trừ khi bạn có lý do đặc biệt để chọn ngôn ngữ khác. Ngừng tìm kiếm lan man.
2. Hôm nay. Mở một nền tảng tương tác miễn phí cho phép bạn viết code ngay trên trình duyệt. Coddy là một lựa chọn tốt. freeCodeCamp cũng vậy. Không cần thiết lập phức tạp, không cần cài đặt phần mềm.
3. Hôm nay. Hoàn thành một bài học. Chỉ một bài duy nhất. Chúng tôi hứa là nó sẽ chỉ mất từ 5 đến 10 phút của bạn thôi!
4. Ngày mai. Làm thêm một bài nữa. Tương tự như vậy.
5. Trong 30 ngày tới. Xuất hiện hằng ngày. 5 phút cũng được. 10 phút thì tuyệt vời. Một tiếng, nếu bạn có thời gian, thì quá xuất sắc, nhưng không bắt buộc.
6. Ngày thứ 30. Nhìn lại chặng đường đã qua. Bạn sẽ thấy mình biết nhiều hơn những gì mình nghĩ đấy.