التحلل الإشعاعي

تطرح النواة غير المستقرة جسيمًا أو طاقة وتصبح نواة أخرى: الاضمحلال الإشعاعي.

في اضمحلال ألفا، تطرح جسيم α، مكوّنًا من بروتونين ونيوترونين: نواة هيليوم-4. تنخفض $Z$ بمقدار 2 و$A$ بمقدار 4.

$${}^{238}_{92}\mathrm{U} \to {}^{234}_{90}\mathrm{Th} + {}^{4}_{2}\mathrm{He}$$

اضمحلال ألفا: تطرح النواة بروتونين ونيوترونين

في اضمحلال بيتا يتحول نيوترون إلى بروتون، ويغادر إلكترون، وهو جسيم β، النواة. تزداد $Z$ بمقدار 1؛ وتبقى $A$ كما هي.

$${}^{14}_{6}\mathrm{C} \to {}^{14}_{7}\mathrm{N} + {}^{0}_{-1}\mathrm{e}$$

اضمحلال بيتا: يتحول نيوترون إلى بروتون، ويغادر إلكترون

أشعة Gamma طاقة فقط، لذا لا تتغير $A$ و$Z$. تتوازن معادلة التحلل: مجموع أعداد الكتلة في الطرف الأيسر يساوي مجموعها في الطرف الأيمن، وكذلك الحال بالنسبة إلى الأعداد الذرية. بالنسبة إلى اليورانيوم: 238 = 234 + 4 و92 = 90 + 2.