Радиоактивный распад

Нестабильное ядро выбрасывает частицу или энергию и становится другим ядром: радиоактивный распад.

При альфа-распаде оно выбрасывает α-частицу, состоящую из 2 протонов и 2 нейтронов: ядро гелия-4. $Z$ уменьшается на 2, а $A$ — на 4.

$${}^{238}_{92}\mathrm{U} \to {}^{234}_{90}\mathrm{Th} + {}^{4}_{2}\mathrm{He}$$

Альфа-распад: ядро выбрасывает два протона и два нейтрона

При бета-распаде нейтрон превращается в протон, а электрон, β-частица, покидает ядро. $Z$ увеличивается на 1; $A$ остаётся прежним.

$${}^{14}_{6}\mathrm{C} \to {}^{14}_{7}\mathrm{N} + {}^{0}_{-1}\mathrm{e}$$

Бета-распад: нейтрон превращается в протон, и электрон покидает ядро

Гамма-лучи — это только энергия, поэтому $A$ и $Z$ не меняются. Уравнение распада сбалансировано: массовые числа слева в сумме равны массовым числам справа, и то же верно для атомных номеров. Для урана: 238 = 234 + 4 и 92 = 90 + 2.