放射性衰变

一个不稳定的原子核会抛出一个粒子或能量，并变成另一个原子核，这就是放射性衰变。

在α 衰变中，原子核会抛出一个 α 粒子，其中有 2 个质子和 2 个中子，也就是一个氦-4 原子核。$Z$ 减少 2，$A$ 减少 4。

$${}^{238}_{92}\mathrm{U} \to {}^{234}_{90}\mathrm{Th} + {}^{4}_{2}\mathrm{He}$$

α 衰变：原子核抛出两个质子和两个中子

在β 衰变中，一个中子变成一个质子，一个电子，也就是 β 粒子，从原子核中射出。$Z$ 增加 1；$A$ 保持不变。

$${}^{14}_{6}\mathrm{C} \to {}^{14}_{7}\mathrm{N} + {}^{0}_{-1}\mathrm{e}$$

β 衰变：一个中子变成一个质子，一个电子射出

伽马射线只有能量，因此 $A$ 和 $Z$ 不会改变。衰变方程符合守恒关系：左边的质量数之和等于右边的质量数之和，原子序数也一样。对于铀：238 = 234 + 4，92 = 90 + 2。