דעיכה רדיואקטיבית

גרעין לא יציב פולט חלקיק או אנרגיה והופך לגרעין אחר: התפרקות רדיואקטיבית.

בהתפרקות אלפא הוא פולט חלקיק α, שמורכב מ-2 פרוטונים ו-2 נייטרונים: גרעין הליום-4. $Z$ קטן ב-2 ו-$A$ קטן ב-4.

$${}^{238}_{92}\mathrm{U} \to {}^{234}_{90}\mathrm{Th} + {}^{4}_{2}\mathrm{He}$$

התפרקות אלפא: הגרעין פולט שני פרוטונים ושני נייטרונים

בדעיכת בטא נייטרון הופך לפרוטון, ואלקטרון, חלקיק β, עוזב את הגרעין. $Z$ עולה ב־1; $A$ נשאר ללא שינוי.

$${}^{14}_{6}\mathrm{C} \to {}^{14}_{7}\mathrm{N} + {}^{0}_{-1}\mathrm{e}$$

דעיכת בטא: נייטרון הופך לפרוטון, ואלקטרון עוזב

קרני Gamma הן אנרגיה בלבד, ולכן $A$ ו־$Z$ אינם משתנים. משוואת דעיכה מאוזנת: מספרי המסה בצד שמאל מסתכמים במספרים שבצד ימין, וכך גם המספרים האטומיים. עבור אורניום: 238 = 234 + 4 ו־92 = 90 + 2.