חזרה – הליום מסלעים

הליום: הגז שמגיע מסלעים

הליום הוא היסוד השני בטבלה המחזורית: בכל אטום הליום יש 2 פרוטונים ו-2 אלקטרונים. זהו היסוד השני הקל ביותר, וביקום הוא השני בנפוצותו, אחרי מימן. אולם בכדור הארץ הוא נדיר, וכמעט כולו מגיע מתוך סלעים.

בסלעים יש כמויות קטנות של אורניום ותוריום. הגרעינים שלהם אינם יציבים והם מתפרקים תוך פליטת חלקיקי α. חלקיק α הוא גרעין הליום: 2 פרוטונים ו-2 נייטרונים, ללא אלקטרונים. כשהם כלואים בסלע, חלקיקי α קולטים במהרה שני אלקטרונים והופכים לאטומי הליום. במשך מיליוני שנים ההליום הזה מחלחל דרך הסלע ומצטבר מתחת לאדמה, לעיתים קרובות יחד עם גז טבעי, שממנו אנחנו מפיקים אותו.

שני האיזוטופים של הליום: קליפה מלאה אחת ובה 2 אלקטרונים

הליום אינו מגיב עם שום דבר: שני האלקטרונים שלו ממלאים את הקליפה היחידה שלו. הוא ממלא בלוני מסיבה ובלוני מזג אוויר, והליום נוזלי, קר יותר מכל נוזל אחר, מקרר את המגנטים של סורקי MRI בבתי חולים.

תוריום-232, אחד המקורות להליום של כדור הארץ, מתפרק תוך פליטת חלקיק α אחד:

$${}^{232}_{90}\mathrm{Th} \to \mathrm{X} + {}^{4}_{2}\mathrm{He}$$

בנה אטום ניטרלי של X.