רדיד הזהב של רתרפורד

בשנת 1909 גייגר ומרסדן, שעבדו עבור רתרפורד, ירו חלקיקי אלפא (קטנים, מהירים ובעלי מטען חיובי) לעבר רדיד זהב דק. במודל האטום של פודינג הצימוקים, כולם היו אמורים לעבור דרכו ישר.

רובם עברו ישר. אחדים סטו בחדות, וכ־1 מתוך 8000 ניתז ישר בחזרה.

ניסוי רדיד הזהב: רוב חלקיקי האלפא עוברים ישר

תשובתו של Rutherford (1911): כל המטען החיובי וכמעט כל המסה נמצאים בגרעין זעיר. שאר האטום הוא בעיקר חלל ריק ובו האלקטרונים. רוחבו של אטום הוא בערך $10^{-10}\ \mathrm{m}$, ורוחב הגרעין שלו הוא בערך $10^{-14}\ \mathrm{m}$.