Peluruhan Radioaktif

Nukleus yang tidak stabil mengeluarkan partikel atau energi lalu berubah menjadi nukleus lain: peluruhan radioaktif.

Dalam peluruhan alfa, nukleus mengeluarkan partikel α, yang terdiri atas 2 proton dan 2 neutron: nukleus helium-4. $Z$ berkurang 2 dan $A$ berkurang 4.

$${}^{238}_{92}\mathrm{U} \to {}^{234}_{90}\mathrm{Th} + {}^{4}_{2}\mathrm{He}$$

Peluruhan alfa: nukleus mengeluarkan dua proton dan dua neutron

Dalam peluruhan beta, neutron berubah menjadi proton, dan elektron, yaitu partikel β, keluar dari inti atom. $Z$ bertambah 1; $A$ tetap sama.

$${}^{14}_{6}\mathrm{C} \to {}^{14}_{7}\mathrm{N} + {}^{0}_{-1}\mathrm{e}$$

Peluruhan beta: neutron berubah menjadi proton, dan elektron keluar

Sinar Gamma hanya berupa energi, jadi $A$ dan $Z$ tidak berubah. Persamaan peluruhan seimbang: jumlah nomor massa di sebelah kiri sama dengan jumlah di sebelah kanan, begitu pula nomor atomnya. Untuk uranium: 238 = 234 + 4 dan 92 = 90 + 2.