Nguyên tố, hợp chất và hỗn hợp

Một nguyên tố chỉ có một loại nguyên tử. Khi các nguyên tử thuộc những nguyên tố khác nhau kết hợp với nhau, chúng tạo thành một hợp chất: nước, H₂O, gồm hai nguyên tử hiđrô kết hợp với một nguyên tử ôxy.

Hợp chất là một chất mới có những tính chất mới. Natri là kim loại sủi bọt trong nước, còn clo là một loại khí độc, nhưng khi kết hợp với nhau, chúng tạo thành muối ăn, NaCl.

Hỗn hợp chỉ được trộn lẫn, không kết hợp với nhau và có thể tách ra: đun sôi nước muối thì muối sẽ còn lại. Không khí là hỗn hợp các chất khí.