Phân rã phóng xạ

Một hạt nhân không ổn định phóng ra một hạt hoặc năng lượng và biến thành một hạt nhân khác: phân rã phóng xạ.

Trong phân rã alpha, hạt nhân phóng ra một hạt α gồm 2 proton và 2 neutron: một hạt nhân heli-4. $Z$ giảm 2 và $A$ giảm 4.

$${}^{238}_{92}\mathrm{U} \to {}^{234}_{90}\mathrm{Th} + {}^{4}_{2}\mathrm{He}$$

Phân rã alpha: hạt nhân phóng ra hai proton và hai neutron

Trong sự phân rã beta, một neutron biến thành một proton và một electron, hạt β, rời khỏi hạt nhân. $Z$ tăng thêm 1; $A$ giữ nguyên.

$${}^{14}_{6}\mathrm{C} \to {}^{14}_{7}\mathrm{N} + {}^{0}_{-1}\mathrm{e}$$

Phân rã beta: một neutron biến thành một proton và một electron rời khỏi hạt nhân

Tia Gamma chỉ mang năng lượng, nên $A$ và $Z$ không thay đổi. Phương trình phân rã được cân bằng như sau: tổng số khối ở vế trái bằng tổng số khối ở vế phải, và số nguyên tử cũng vậy. Với uranium: 238 = 234 + 4 và 92 = 90 + 2.