Proton quyết định nguyên tố

Số proton trong hạt nhân quyết định nguyên tố. Đó là số hiệu nguyên tử, $Z$: hydrogen có 1 proton, carbon có 6.

Hydrogen có 1 proton; carbon có 6

Mỗi nguyên tử carbon có đúng 6 proton. Thêm một proton nữa, nguyên tử đó sẽ trở thành nitơ. Số neutron và electron có thể thay đổi, chỉ số proton mới xác định tên nguyên tố.

Bảng tuần hoàn được sắp xếp theo số hiệu nguyên tử: mỗi ô có nhiều hơn ô trước đó một proton.