Bài toán của Mendeleev

Năm 1869, Dmitri Mendeleev sắp xếp 63 nguyên tố đã biết lên các tấm thẻ theo thứ tự khối lượng nguyên tử, bắt đầu một hàng mới mỗi khi các tính chất của chúng bắt đầu lặp lại. Những nguyên tố có tính chất tương tự nằm trong cùng một cột.

Khi không có nguyên tố nào đã biết phù hợp, ông để lại một khoảng trống và dự đoán nguyên tố còn thiếu. Năm 1875, người ta phát hiện «eka-nhôm», đặt tên là gali, với khối lượng và các tính chất như ông đã mô tả.

Ba ô mà Mendeleev phải để trống

Ông sắp xếp theo tính chất trước khối lượng: tellurium (127.6) đứng trước iodine (126.9). Bảng tuần hoàn hiện đại được sắp xếp theo số hiệu nguyên tử, tức số proton, và thứ tự đó không cần đổi chỗ.