if, elif, else in Python: istruzioni condizionali e operatore ternario

Una decisione, scritta quasi in inglese

if è il primo strumento a cui ricorre la maggior parte dei programmi. Permette al tuo codice di prendere una strada quando una condizione è vera e un'altra quando non lo è. Python lo scrive in modo diretto:

hour = 9

if hour < 12:
    print("Good morning")

Due righe, una decisione. La riga dell'if termina con i due punti. La riga indentata sotto è il corpo dell'if, cioè il codice che viene eseguito se la condizione è vera. Se hour fosse 15, il corpo verrebbe saltato del tutto e non verrebbe stampato niente.

Qui la struttura è data dall'indentazione. Python capisce quali righe appartengono all'if guardando gli spazi iniziali. Per convenzione si usano quattro spazi per livello; sii coerente.

Aggiungere un ramo else

Spesso vuoi che succeda qualcosa in entrambi i casi: questo quando la condizione è vera, quello altrimenti. Si fa con else:

age = 15

if age >= 18:
    print("You can vote.")
else:
    print("Not yet - see you in a few years.")

La riga dell'else non ha condizione: raccoglie tutto quello che l'if non ha catturato.

Più rami con elif

Per più di due strade, impila clausole elif ("else if") tra if ed else:

score = 78

if score >= 90:
    print("A")
elif score >= 80:
    print("B")
elif score >= 70:
    print("C")
elif score >= 60:
    print("D")
else:
    print("F")

Python scorre le condizioni dall'alto verso il basso ed esegue il blocco della prima che risulta vera. Le altre vengono saltate. Questo ordine conta: se metti score >= 60 prima di score >= 90, tutti prendono D, perché vince la prima condizione vera.

Una struttura ordinata da tenere a mente: per ogni input le condizioni dovrebbero escludersi a vicenda, e l'ordine dovrebbe riflettere il modo naturale in cui pensi al problema. Metti prima i casi più specifici e per ultimi quelli più generali.

Valori truthy nelle condizioni

L'espressione nell'if non deve per forza valere esattamente True o False. Python accetta qualsiasi valore e ne decide la truthiness, cioè se conta come vero:

items = []

if items:
    print("Have items")
else:
    print("Empty cart")

if items: si legge "se la lista contiene qualcosa". I valori falsy includono:

• False
• 0, 0.0
• None
• I contenitori vuoti: "", [], {}, set(), ()

Tutto il resto è truthy. Sfruttare la truthiness rende il codice più naturale da leggere, con un'avvertenza: se lo zero è un valore significativo (un contatore che vale legittimamente zero), confronta esplicitamente con is not None o != 0 per evitare la confusione tra "vuoto" e "zero".

Combinare condizioni

and, or e not ti permettono di costruire condizioni composte:

hour = 14
is_weekend = False

if hour >= 9 and hour < 17 and not is_weekend:
    print("Office hours")
else:
    print("Closed")

Quando gli estremi condividono un valore centrale, i confronti concatenati sono più ordinati di un and esplicito:

age = 25

if 18 <= age < 65:
    print("Working age")

Equivale a 18 <= age and age < 65, ma si legge come una disuguaglianza matematica.

Istruzioni if annidate

Puoi mettere un if dentro un altro if. È consentito, e a volte è la struttura più chiara, ma è anche il modo principale in cui il codice condizionale diventa difficile da seguire. Se ti ritrovi a tre livelli di profondità, valuta di appiattirlo con dei return anticipati (quando scriverai funzioni) o combinando le condizioni:

# Annidato: più difficile da scorrere
user = {"logged_in": True, "is_admin": True, "has_2fa": True}

if user["logged_in"]:
    if user["is_admin"]:
        if user["has_2fa"]:
            print("Admin access granted")

# Appiattito: si legge in una riga
user = {"logged_in": True, "is_admin": True, "has_2fa": True}

if user["logged_in"] and user["is_admin"] and user["has_2fa"]:
    print("Admin access granted")

Funzionano entrambi. Scegli la versione che si legge meglio per chi non ha mai visto questo codice.

L'espressione ternaria

Quando vuoi solo che un valore sia una di due cose a seconda di una condizione, Python ha una forma compatta:

temp = 72
label = "warm" if temp >= 70 else "cool"
print(label)

Leggila da sinistra a destra: "warm se temp è almeno 70, altrimenti cool". È ottima per brevi assegnazioni del tipo o questo o quello. Smetti di usarla quando i rami si allungano o contengono più operazioni: a quel punto un blocco if/else completo è più facile da leggere.

if è un'espressione in un solo caso

A differenza di altri linguaggi, l'istruzione if di Python non produce un valore. Solo la forma ternaria lo fa. Non puoi scrivere x = if ...: come faresti in Rust o Kotlin. Se vuoi un valore condizionale, usa il ternario; se vuoi un comportamento condizionale, usa un blocco if completo.

Un piccolo esempio completo

Un programma veloce che classifica una temperatura:

temp_text = input("Temperature in °F? ").strip()
temp = float(temp_text)

if temp >= 90:
    advice = "hydrate and stay in the shade"
elif temp >= 70:
    advice = "a t-shirt will do"
elif temp >= 50:
    advice = "grab a jacket"
else:
    advice = "bundle up"

print(f"{temp}°F - {advice}.")

Nota che la logica consiste soprattutto nel decidere quale deve essere advice. Si capisce a colpo d'occhio quale intervallo di temperatura corrisponde a quale messaggio. È questa la forma a cui puntare quando scrivi condizioni: ogni ramo dovrebbe essere piccolo e l'intenzione generale evidente.

Cosa viene dopo

Le condizioni permettono al tuo codice di scegliere una strada. I cicli gli permettono di ripetere. Prossimo argomento: i cicli for, di gran lunga i più usati in Python e i compagni naturali delle collezioni che incontrerai qualche pagina più avanti.