デフォルト値付きHash.new

デフォルトでは、ハッシュで存在しないキーを検索すると nil が返されます。

scores = {}
puts scores["Alice"]   # nil

Hash.new(default)はそれを変えます。存在しないキーはすべて、渡した値を返します：

scores = Hash.new(0)
puts scores["Alice"]   # 0

これはカウンターを書く最も簡潔な方法です。インクリメントする前に if scores[name].nil? を確認する必要はありません。

counts = Hash.new(0)
["a", "b", "a", "c", "a"].each do |letter|
  counts[letter] += 1
end
puts counts.inspect   # {"a"=>3, "b"=>1, "c"=>1}

重要: Hash.new(0) はデフォルト値を 0 に設定しますが、読み取ったときにキーを保存するわけではありません。代入するまで、ハッシュは空のままです。そのため、counts[letter] += 1 と書くと、キーが新しい値とともに追加されます。