PHP vs Python: sintassi, uso nel web e quale imparare

PHP e Python sono entrambi linguaggi dinamici e interpretati, ma sono cresciuti per lavori diversi. PHP è nato per il web: ogni richiesta esegue un file .php che stampa una pagina, ed è alla base di WordPress e Laravel. Python è generico: fa girare anche siti web (Django, Flask), ed è la scelta predefinita per data science, scripting e machine learning. Per un sito o un lavoro su WordPress, PHP è la strada diretta; per quasi tutto il resto, Python è la scelta più comune.

Il modo più rapido per confrontarli è lo stesso programma in entrambi. Ecco un piccolo script in PHP, che puoi eseguire:

<?php
$scores = ["Ada" => 92, "Linus" => 78, "Grace" => 85];

foreach ($scores as $name => $score) {
    $grade = $score >= 80 ? "pass" : "retry";
    echo "$name: $score ($grade)\n";
}

$average = array_sum($scores) / count($scores);
echo "Average: " . round($average, 1) . "\n";

E lo stesso programma in Python:

scores = {"Ada": 92, "Linus": 78, "Grace": 85}

for name, score in scores.items():
    grade = "pass" if score >= 80 else "retry"
    print(f"{name}: {score} ({grade})")

average = sum(scores.values()) / len(scores)
print(f"Average: {round(average, 1)}")

La logica è identica. Le differenze visibili sono di sintassi: PHP segna le variabili con $, termina le istruzioni con ; e usa le graffe per i blocchi; Python usa l'indentazione e nessun simbolo davanti ai nomi.

Sintassi a confronto

Array: un solo tipo in PHP, liste e dict in Python

Python distingue liste, dict, tuple e set. PHP ha un solo tipo di array, una mappa ordinata, che fa tutti questi lavori. Le chiavi possono essere interi o stringhe, e l'ordine di inserimento viene mantenuto:

<?php
$list = ["red", "green", "blue"];          // like a Python list
$map  = ["red" => "#f00", "blue" => "#00f"]; // like a Python dict

$list[] = "yellow";             // append, like list.append()
$map["green"] = "#0f0";         // add a key

print_r($list);
print_r($map);

echo in_array("blue", $list) ? "has blue\n" : "no blue\n";   // "blue" in list
echo isset($map["red"]) ? "has red key\n" : "no red key\n";  // "red" in dict

La versione Python richiede due tipi diversi:

colors = ["red", "green", "blue"]
codes = {"red": "#f00", "blue": "#00f"}

colors.append("yellow")
codes["green"] = "#0f0"

print("blue" in colors)
print("red" in codes)

Il tipo unico di PHP è comodo, ma porta una sorpresa che Python non ha: funzioni come array_filter mantengono le chiavi originali, quindi una lista filtrata può avere dei buchi (0, 2, 3). Avvolgi il risultato in array_values() per rinumerarla.

Tipi e conversione automatica

Entrambi i linguaggi sono a tipizzazione dinamica, ed entrambi permettono di aggiungere type hint. La grande differenza è cosa succede quando i tipi si mescolano. Python si rifiuta di sommare una stringa e un numero; PHP converte per te le stringhe numeriche:

<?php
var_dump("10" + 5);        // numeric string becomes a number
var_dump("10" . 5);        // . always joins as strings
var_dump(7 / 2);           // float, but 6 / 2 gives int(3)
var_dump(intdiv(7, 2));    // like 7 // 2 in Python for positive numbers
var_dump("abc" == 0);      // PHP 8: false (PHP 7 said true)
var_dump("1" === 1);       // strict comparison checks the type too

print("10" + 5)   # TypeError: can only concatenate str (not "int") to str
print(7 / 2)      # 3.5
print(7 // 2)     # 3

PHP 8 ha reso molto più sensati i confronti tra stringhe e numeri, ma l'abitudine da prendere è la stessa: usa === in PHP a meno che tu non voglia la conversione. Con declare(strict_types=1); in cima a un file, PHP rifiuta anche i tipi scalari sbagliati passati a parametri tipizzati, il che lo avvicina al comportamento dei type checker di Python.

Sviluppo web

È qui che i due differiscono di più. Un file PHP è già una pagina web: mettilo su un server, e ogni richiesta lo esegue dall'inizio, con i dati del form già in $_GET e $_POST. Esegui questo blocco, scrivi una città e premi Send: lo script gira di nuovo con $_POST compilato.

<?php
$city = trim($_POST['city'] ?? '');
?>
<form method="post">
    <input name="city" placeholder="Your city" value="<?= htmlspecialchars($city) ?>">
    <button>Send</button>
</form>
<?php if ($city !== ''): ?>
    <p>Weather lookup for <strong><?= htmlspecialchars($city) ?></strong> would go here.</p>
<?php endif; ?>

Python ha bisogno di un framework e di un application server in esecuzione per la stessa pagina. Una versione Flask minima:

from flask import Flask, request
from markupsafe import escape

app = Flask(__name__)

@app.route("/", methods=["GET", "POST"])
def home():
    city = request.form.get("city", "").strip()
    page = '<form method="post"><input name="city"><button>Send</button></form>'
    if city:
        page += f"<p>Weather lookup for <strong>{escape(city)}</strong></p>"
    return page

Nessuno dei due modelli è migliore in assoluto. Il modello di PHP "una richiesta, un'esecuzione nuova" è semplice da pubblicare e difficile da rompere: un crash colpisce una richiesta sola, e la memoria viene liberata dopo ogni pagina. Il processo sempre attivo di Python può tenere dati in memoria tra le richieste ed è adatto a websocket e lavori in background, ma richiede più configurazione. I framework completi (Laravel e Symfony in PHP, Django in Python) finiscono per offrire funzionalità simili: routing, un ORM, template, autenticazione, code.

Prestazioni

Per le pagine web, PHP 8 con OPcache è in genere più rapido di CPython nell'eseguire codice semplice, e PHP 8 include anche un compilatore JIT. In pratica entrambi passano gran parte di una richiesta ad aspettare il database o altri servizi, quindi la differenza decide raramente un progetto. Per Python il discorso sulla velocità è diverso: il lavoro numerico pesante lo fanno librerie come NumPy e pandas, il cui nucleo è scritto in C, ed è per questo che Python domina nel lavoro sui dati nonostante un interprete più lento.

Dove si usa ciascuno

Il mercato del lavoro lo rispecchia. Le posizioni PHP sono per lo più sviluppo web, spesso WordPress o Laravel. Le posizioni Python spaziano tra web, dati, DevOps e ML, quindi sono di più.

Quale imparare prima

Scegli in base a cosa vuoi costruire nei prossimi mesi:

• Vuoi costruire siti web, lavorare da freelance o con WordPress: impara PHP. Avrai presto una pagina online, e le competenze si traducono direttamente in lavoro pagato. Inizia da cos'è PHP e dalle variabili.
• Vuoi analisi dei dati, automazione, IA o un primo linguaggio generico: impara Python.
• Vuoi costruire app web moderne da cima a fondo: per il backend vanno bene entrambi, e per il browser ti servirà comunque JavaScript; vedi PHP vs JavaScript.

Quasi tutto ciò che impari si trasferisce. Cicli, funzioni, array e mappe, classi ed eccezioni funzionano quasi allo stesso modo in entrambi, quindi il secondo linguaggio richiede settimane, non mesi.