Decadimento radioattivo

Un nucleo instabile espelle una particella o energia e diventa un altro nucleo: decadimento radioattivo.

Nel decadimento alfa espelle una particella α, composta da 2 protoni e 2 neutroni: un nucleo di elio-4. $Z$ diminuisce di 2 e $A$ di 4.

$${}^{238}_{92}\mathrm{U} \to {}^{234}_{90}\mathrm{Th} + {}^{4}_{2}\mathrm{He}$$

Decadimento alfa: il nucleo espelle due protoni e due neutroni

Nel decadimento beta un neutrone diventa un protone e un elettrone, la particella β, lascia il nucleo. $Z$ aumenta di 1; $A$ rimane invariato.

$${}^{14}_{6}\mathrm{C} \to {}^{14}_{7}\mathrm{N} + {}^{0}_{-1}\mathrm{e}$$

Decadimento beta: un neutrone diventa un protone e un elettrone lascia il nucleo

I raggi Gamma sono solo energia, quindi $A$ e $Z$ non cambiano. Un’equazione di decadimento è bilanciata quando i numeri di massa a sinistra sommano a quelli a destra, e lo stesso vale per i numeri atomici. Per l’uranio: 238 = 234 + 4 e 92 = 90 + 2.