IP i TTL

Warstwa 3 to miejsce, w którym znajdują się adresy IP i z którego dane mogą wreszcie opuścić lokalny segment. Pakiety przeskakują z routera do routera, a każdy router decyduje o kolejnym kroku w kierunku celu.

Aby zapobiec krążeniu zagubionych pakietów w nieskończoność, każdy pakiet IP zawiera TTL (Time To Live): licznik, który zwykle zaczyna od 64 i jest zmniejszany o jeden przez każdy router. Gdy osiągnie zero, pakiet zostaje odrzucony, a do nadawcy wraca komunikat o błędzie.

TTL to także kopalnia informacji diagnostycznych: narzędzia takie jak traceroute mapują całe trasy, po prostu wysyłając pakiety z celowo bardzo małymi wartościami TTL.