Decaimento Radioativo

Um núcleo instável emite uma partícula ou energia e se transforma em outro núcleo: decaimento radioativo.

No decaimento alfa, ele emite uma partícula α, com 2 prótons e 2 nêutrons: um núcleo de hélio-4. $Z$ diminui em 2 e $A$ em 4.

$${}^{238}_{92}\mathrm{U} \to {}^{234}_{90}\mathrm{Th} + {}^{4}_{2}\mathrm{He}$$

Decaimento alfa: o núcleo emite dois prótons e dois nêutrons

No decaimento beta, um nêutron se transforma em um próton, e um elétron, a partícula β, sai do núcleo. $Z$ aumenta em 1; $A$ permanece igual.

$${}^{14}_{6}\mathrm{C} \to {}^{14}_{7}\mathrm{N} + {}^{0}_{-1}\mathrm{e}$$

Decaimento beta: um nêutron se transforma em um próton, e um elétron sai

Os raios Gamma são apenas energia, então $A$ e $Z$ não mudam. Uma equação de decaimento fica balanceada: os números de massa à esquerda somam o mesmo que os da direita, e o mesmo vale para os números atômicos. Para o urânio: 238 = 234 + 4 e 92 = 90 + 2.