Sockets en acción

Una dirección IP más un puerto, unidos dentro de un programa, forman un socket. Un servidor escucha en un socket; un cliente se conecta a él. Eso es la capa 4 hecha realidad.

Puedes observarlo con dos herramientas que ya tienes: python3 -m http.server PORT inicia un servidor que escucha, y nc -z host port llama a un puerto y notifica (mediante su estado de salida) si algo respondió.

Los servidores tardan un momento en iniciarse, así que los scripts reales repiten la llamada varias veces antes de sacar conclusiones.