Ámbito de las variables

Las variables creadas dentro de una función son completamente independientes de las variables que están fuera de ella. Este concepto se llama ámbito de las variables, y comprenderlo evita errores confusos en tu código.

Una variable definida dentro de una función solo existe dentro de esa función. Se denomina variable local:

<?php
function sayHi() {
    $message = "Hello!";
    echo $message;
}

sayHi();
echo $message; // Error: $message no existe aquí
?>

La variable $message se crea dentro de sayHi() y desaparece cuando termina la función. Intentar acceder a ella desde fuera provoca un error.

Del mismo modo, las variables definidas fuera de una función no están disponibles automáticamente dentro de ella:

<?php
$name = "Alice";

function greet() {
    echo $name; // Error: $name no está definida dentro de esta función
}

greet();
?>

Aunque $name existe en el código principal, la función no puede verlo. Para usar valores externos en una función, pásalos como parámetros: ese es el enfoque limpio y recomendado que ya has aprendido.

Esta separación es realmente útil. Significa que las funciones no cambiarán accidentalmente las variables de otras partes de tu programa, lo que hace que tu código sea más predecible y más fácil de depurar.