Il corso di matematica di Coddy insegna il metodo vero e proprio: svolgi ogni passaggio su una lavagna interattiva e ti viene detto esattamente dove un passaggio è andato storto.
L'esponente registra di quanto si è spostata la virgola
La notazione scientifica scrive ogni numero come una cifra, una parte decimale e una potenza di dieci: 4500 è 4.5 × 10³ e 0.00032 è 3.2 × 10⁻⁴. Il coefficiente sta sempre tra 1 e 10, ed è questo che rende due numeri confrontabili a colpo d'occhio; l'esponente non è niente di più misterioso del numero di posizioni di cui la virgola si è dovuta spostare per arrivarci.
Ecco perché il segno funziona così. Spostare la virgola a SINISTRA rende il numero più piccolo, quindi la potenza deve ingrandirlo di nuovo: l'esponente è positivo. Spostarla a DESTRA lo rende più grande, quindi la potenza lo rimpicciolisce: l'esponente è negativo. Ogni errore con la notazione scientifica è un errore su questo scambio, ed è per questo che questa pagina mostra la virgola che si sposta invece di stampare solo la risposta.
La notazione si guadagna il suo posto nei calcoli. Moltiplicare due numeri in notazione scientifica richiede una piccola moltiplicazione e una SOMMA di esponenti: è tutta la ragione per cui la notazione esiste. Sommarne due è più difficile, perché prima le potenze di dieci devono coincidere, ed è il passaggio che quasi tutti saltano.
Cosa notare
Il coefficiente deve rispettare 1 ≤ |c| < 10. 45 × 10³ è un valore corretto ma non è notazione scientifica; normalizzato diventa 4.5 × 10⁴.
Un esponente positivo indica un numero grande, uno negativo un numero piccolo. Il valore conta le posizioni di spostamento, il segno dice in che direzione.
La notazione E è la stessa cosa scritta su una riga: 4.5e3 è ciò che mostrano una calcolatrice, un foglio di calcolo o un linguaggio di programmazione quando finiscono lo spazio.
La notazione ingegneristica porta l'esponente a un multiplo di tre, così si allinea con kilo, mega, micro e nano. 0.00032 diventa 320 × 10⁻⁶, cioè 320 micro-qualcosa.
Moltiplicando si sommano gli esponenti; dividendo si sottraggono. Sommando non si fa né l'una né l'altra cosa: prima si rendono uguali gli esponenti, poi si sommano solo i coefficienti.
Le cifre significative sono una proprietà del coefficiente. 4.50 × 10³ dichiara tre cifre significative; 4.5 × 10³ ne dichiara due, e tutta la differenza sta nello zero finale.
Come scrivere un numero in notazione scientifica
1
Trova la prima cifra diversa da zero
In 4500 è il 4; in 0.00032 è il 3. Tutto quello che viene prima è solo imballaggio.
2
Metti la virgola subito dopo
4500 diventa 4.5 e 0.00032 diventa 3.2. Questo è il coefficiente, e per costruzione ora sta tra 1 e 10.
3
Conta di quante posizioni si è spostata la virgola
Da 4500. a 4.5 la virgola si è spostata di 3 posizioni a sinistra. Da 0.00032 a 3.2 si è spostata di 4 posizioni a destra.
4
Scrivi la potenza di dieci con il segno della direzione
Sinistra è positivo, destra è negativo: 4.5 × 10³ e 3.2 × 10⁻⁴. Verifica riportando indietro la virgola: se non ritrovi il numero di partenza, controlla il segno.
5
Per tornare indietro, riporta la virgola al suo posto
Un esponente positivo sposta la virgola a destra e uno negativo a sinistra, aggiungendo zeri dove serve: 6.7 × 10⁵ è 670000 e 8.1 × 10⁻³ è 0.0081.
Gli stessi numeri in quattro notazioni
Ordinaria, scientifica, notazione E e ingegneristica, che porta l'esponente a un multiplo di tre per farlo coincidere con i prefissi SI.
Numero
Scientifica
Notazione E
Ingegneristica
4500
4.5 × 10³
4.5e+3
4.5 × 10³
45000
4.5 × 10⁴
4.5e+4
45 × 10³
0.00032
3.2 × 10⁻⁴
3.2e-4
320 × 10⁻⁶
299792458
2.99792458 × 10⁸
2.99792458e+8
299.792458 × 10⁶
1
1 × 10⁰
1e+0
1 × 10⁰
0.5
5 × 10⁻¹
5e-1
500 × 10⁻³
0.000000001
1 × 10⁻⁹
1e-9
1 × 10⁻⁹
602000000000000000000000
6.02 × 10²³
6.02e+23
602 × 10²¹
Esempi svolti
4500 in notazione scientifica
plain
4500
La prima cifra diversa da zero è 4, quindi la virgola va subito dopo: 4.5. Per arrivarci da 4500 la virgola si è spostata di 3 posizioni a sinistra, quindi l'esponente è +3 e la risposta è 4.5 × 10³. Due cifre significative, perché gli zeri finali servivano solo a tenere il posto.
Un numero piccolo: 0.00032
plain
0.00032
La prima cifra diversa da zero è 3. Portare la virgola subito dopo richiede 4 posizioni verso DESTRA, quindi l'esponente è negativo: 3.2 × 10⁻⁴. In notazione ingegneristica è 320 × 10⁻⁶, cioè 320 micro-unità, che è come lo direbbe a voce un ingegnere.
Al contrario: 4.5e3
plain
4.5e3
È scritto in notazione scientifica, quindi la pagina va nell'altra direzione: una potenza +3 sposta la virgola di 3 posizioni a destra, aggiungendo uno zero, e dà 4500. Non c'è nessun interruttore da impostare: è la forma che scrivi a dire in che direzione vai.
Moltiplicare: (3 × 10⁴)(2 × 10⁵)
plain
3e4 × 2e5
Moltiplica i coefficienti: 3 · 2 = 6. Somma gli esponenti: 4 + 5 = 9. La risposta è 6 × 10⁹, e il metodo è tutto qui. Nota che non hai mai scritto 30000 o 200000: è esattamente quello che la notazione ti fa risparmiare.
Quando il coefficiente sfora: (5 × 10³)(4 × 10³)
plain
5e3 × 4e3
I coefficienti danno 20 e gli esponenti 6, quindi il risultato intermedio è 20 × 10⁶: un valore corretto, ma non in notazione scientifica, perché 20 non sta tra 1 e 10. Sposta la virgola ancora una volta: 2 × 10⁷.
Sommare: 3 × 10⁵ + 4 × 10⁴
plain
3e5 + 4e4
Gli esponenti sono diversi, quindi per ora non si può sommare niente. Riscrivi il più piccolo con la potenza del più grande: 4 × 10⁴ è 0.4 × 10⁵. Ora i coefficienti si sommano: 3 + 0.4 = 3.4, e si ottiene 3.4 × 10⁵. Sommare gli esponenti qui sarebbe stato l'errore classico.
Errori comuni
Invertire il segno dell'esponente. Un numero minore di 1 ha sempre un esponente negativo: se 0.00032 è diventato 3.2 × 10⁴, la virgola è andata dalla parte sbagliata.
Lasciare il coefficiente fuori dall'intervallo da 1 a 10. 20 × 10⁶ e 0.4 × 10⁵ sono valori corretti a metà di un calcolo, ma nessuno dei due è una risposta finita.
Sommare gli esponenti quando l'operazione è un'addizione. Gli esponenti si sommano nella MOLTIPLICAZIONE. Nell'addizione prima si allineano le potenze e poi si combinano solo i coefficienti.
Contare gli zeri invece delle posizioni di spostamento. Coincidono per 4500 ma non per 45.67: conta dove parte la virgola e dove arriva.
Dimenticare che i coefficienti si moltiplicano e si dividono, non si affiancano. (3 × 10⁴)(2 × 10⁵) fa 6 × 10⁹, mai 32 × 10⁹.
Trattare 10⁰ come se non ci fosse. 1 × 10⁰ vale 1, ed è una risposta in notazione scientifica perfettamente valida per un numero che sta già tra 1 e 10.
Domande frequenti sulla notazione scientifica
Come si scrive un numero in notazione scientifica?
Metti la virgola subito dopo la prima cifra diversa da zero, poi conta di quante posizioni si è spostata. Uno spostamento a sinistra dà un esponente positivo, uno a destra un esponente negativo. 4500 diventa 4.5 × 10³ e 0.00032 diventa 3.2 × 10⁻⁴.
Che differenza c'è tra notazione scientifica e notazione esponenziale?
Nell'uso comune sono la stessa cosa con due nomi (in inglese si parla anche di "standard form"): un coefficiente tra 1 e 10 moltiplicato per una potenza di dieci. La notazione ingegneristica invece è una variante diversa, in cui l'esponente è sempre un multiplo di tre.
Cosa significa 4.5e3?
È notazione scientifica scritta su una riga, come la mostrano una calcolatrice, un foglio di calcolo o un linguaggio di programmazione: 4.5e3 significa 4.5 × 10³ = 4500. La e sta per esponente, non per il numero di Nepero, e 4.5e-3 significa 4.5 × 10⁻³ = 0.0045.
Come si moltiplicano i numeri in notazione scientifica?
Moltiplica i coefficienti e SOMMA gli esponenti. (3 × 10⁴)(2 × 10⁵) = 6 × 10⁹. Se il prodotto dei coefficienti è 10 o più, sposta la virgola ancora una volta e aumenta l'esponente di conseguenza: 20 × 10⁶ si scrive 2 × 10⁷.
Come si sommano i numeri in notazione scientifica?
Prima rendi uguali gli esponenti, poi somma solo i coefficienti. Per 3 × 10⁵ + 4 × 10⁴, riscrivi il secondo come 0.4 × 10⁵ e somma: 3.4 × 10⁵. È il passaggio che viene saltato, e sommare invece gli esponenti è l'errore classico.
Cos'è la notazione ingegneristica e a cosa serve?
È la notazione scientifica con l'esponente sempre multiplo di tre, così si allinea con i prefissi SI: 10³ kilo, 10⁶ mega, 10⁻³ milli, 10⁻⁶ micro. 0.00032 diventa 320 × 10⁻⁶, che un ingegnere legge direttamente come 320 micro-unità.
Perché lo zero non si può scrivere in notazione scientifica?
Perché non ha una prima cifra significativa dopo cui mettere la virgola, e nessuna potenza di dieci moltiplicata per un coefficiente tra 1 e 10 può dare zero. La risposta onesta è che lo zero è un caso speciale, ed è per questo che questa pagina lo dice invece di stampare 0 × 10⁰.
Quante cifre significative ha la mia risposta?
Tante quante ne mostra il coefficiente. È uno dei vantaggi discreti di questa notazione: 4500 è ambiguo, perché non dice se gli zeri sono misurati o servono solo a tenere il posto, mentre 4.5 × 10³ dichiara due cifre significative e 4.500 × 10³ ne dichiara quattro.