Rozpad promieniotwórczy

Niestabilne jądro wyrzuca cząstkę lub energię i staje się innym jądrem: zachodzi rozpad promieniotwórczy.

Podczas rozpadu alfa jądro wyrzuca cząstkę α, składającą się z 2 protonów i 2 neutronów: jądro helu-4. $Z$ zmniejsza się o 2, a $A$ o 4.

$${}^{238}_{92}\mathrm{U} \to {}^{234}_{90}\mathrm{Th} + {}^{4}_{2}\mathrm{He}$$

Rozpad alfa: jądro wyrzuca dwa protony i dwa neutrony

Podczas rozpadu beta neutron staje się protonem, a elektron, cząstka β, opuszcza jądro. $Z$ wzrasta o 1; $A$ pozostaje takie samo.

$${}^{14}_{6}\mathrm{C} \to {}^{14}_{7}\mathrm{N} + {}^{0}_{-1}\mathrm{e}$$

Rozpad beta: neutron staje się protonem, a elektron opuszcza jądro

Promienie Gamma to wyłącznie energia, więc $A$ i $Z$ się nie zmieniają. Równanie rozpadu jest zbilansowane: liczby masowe po lewej stronie sumują się do tych po prawej, podobnie jak liczby atomowe. Dla uranu: 238 = 234 + 4 i 92 = 90 + 2.