함수란 무엇인가

지금까지 배운 내용을 활용해 50개의 숫자가 있는 열을 합산한다고 상상해 보세요. A50까지 =A1+A2+A3+A4+A5...와 같이 일일이 입력해야 합니다. 작동은 하지만, 입력하기가 매우 번거롭고 실수하기 쉬우며, 51번째 행을 추가하는 순간 수식이 깨지게 됩니다.

Excel에는 더 좋은 방법이 있습니다. 바로 이름이 지정된 미리 만들어진 계산식인 함수입니다. 가장 유명한 함수는 숫자를 더하는 함수입니다:

=SUM(A1:A5)

세 부분으로 나누어 읽어보세요. SUM은 무엇을 할지 나타내는 함수 이름입니다. 괄호 ( )는 항상 함수 이름 뒤에 오며 함수가 처리할 대상을 담습니다. 그리고 A1:A5는 인수로, 여기서는 "A1부터 A5까지의 모든 셀"을 축약한 범위를 의미합니다.

이 방식이 =A1+A2+A3+A4+A5보다 왜 더 좋을까요? 더 짧고, 오타를 낼 확률이 적으며, 범위를 확장하기도 쉽습니다. A1:A50으로 변경하면 한 번의 수정으로 50개 행을 처리할 수 있습니다. 수식과 마찬가지로 함수도 =로 시작하며, =가 없는 SUM(A1:A5)는 단지 텍스트일 뿐입니다.

이 장에서는 가장 자주 사용되는 다섯 가지 함수인 SUM, AVERAGE, MIN, MAX, 그리고 COUNT를 다룹니다. 이름, 괄호, 범위 패턴을 한 번 익혀두면 다른 모든 함수도 익숙하게 느껴질 것입니다.