Langage PHP : c'est quoi ? Définition, usages, exemples

PHP est un langage de script côté serveur qui sert à construire des pages web. Un fichier .php s'exécute sur le serveur web, affiche du HTML (par exemple avec echo "<h1>Hello</h1>";), et le serveur envoie ce HTML au navigateur du visiteur. Le navigateur ne voit jamais le code PHP, seulement son résultat.

Cliquez sur Run : PHP construit la page ci-dessous, et l'onglet Page l'affiche comme le ferait un navigateur.

<?php
$site = "Corner Bakery";
$items = ["Sourdough" => 4.50, "Croissant" => 2.20, "Rye bread" => 3.80];
?>
<h1>Welcome to <?= $site ?></h1>
<p>Today we have <?= count($items) ?> things in the oven:</p>
<ul>
<?php foreach ($items as $name => $price): ?>
    <li><?= $name ?>: $<?= number_format($price, 2) ?></li>
<?php endforeach; ?>
</ul>

Passez à l'onglet Output pour voir le HTML brut que PHP a affiché. Ce texte est exactement ce que recevrait un navigateur. Modifiez un prix ou ajoutez un article, puis relancez.

À quoi sert PHP

PHP a été conçu pour le web, et c'est encore là qu'il tourne le plus :

• Sites et CMS. WordPress, Drupal et Joomla sont écrits en PHP, comme tous les sites construits avec eux.
• Applications web. Des frameworks comme Laravel et Symfony servent à créer des boutiques, des tableaux de bord, des produits SaaS et des outils internes.
• API. Un script PHP peut afficher du JSON au lieu du HTML, et c'est ainsi que beaucoup d'applications mobiles et de frontends JavaScript récupèrent leurs données.
• Scripts en ligne de commande. Tâches cron, imports de données, générateurs de rapports et outils de déploiement se lancent avec php script.php, sans serveur web.

<?php
// The same language can answer with JSON, which is what an API does
$product = [
    "id" => 42,
    "name" => "Sourdough",
    "price" => 4.5,
    "inStock" => true,
];

echo json_encode($product, JSON_PRETTY_PRINT);

Comment une requête PHP devient du HTML

Quand quelqu'un ouvre https://example.com/menu.php, voici ce qui se passe :

1. Le navigateur envoie une requête HTTP au serveur.
2. Le serveur web (Apache, Nginx avec PHP-FPM, ou le serveur intégré de PHP) voit l'extension .php et transmet le fichier à PHP.
3. PHP exécute le fichier de haut en bas. Le texte en dehors des balises <?php ... ?> est copié tel quel dans la sortie ; le code à l'intérieur des balises s'exécute et peut afficher d'autres textes avec echo.
4. Tout ce que PHP a affiché devient le corps de la réponse, et le navigateur l'affiche.
5. PHP oublie tout. La requête suivante relance le script depuis zéro.

L'étape 5 explique pourquoi les applications PHP utilisent des sessions et des bases de données : rien de ce qui est stocké dans une variable ne survit entre deux requêtes. Le formulaire ci-dessous montre ce cycle. Exécutez-le, tapez un nom dans le formulaire et cliquez sur Send : le même script s'exécute à nouveau, cette fois avec $_POST rempli.

<?php
$name = trim($_POST['name'] ?? '');
?>
<form method="post">
    <label>Your name <input name="name" value="<?= htmlspecialchars($name) ?>"></label>
    <button>Send</button>
</form>

<?php if (($_SERVER['REQUEST_METHOD'] ?? 'GET') === 'POST' && $name !== ''): ?>
    <p>Hello, <?= htmlspecialchars($name) ?>. This page was built by PHP on the server.</p>
<?php else: ?>
    <p>No form data yet. This is the first request.</p>
<?php endif; ?>

htmlspecialchars transforme des caractères comme < en <, si bien qu'un nom comme <b>Ada</b> s'affiche en texte au lieu de devenir du balisage. Toute valeur qui vient d'un visiteur doit être affichée ainsi ; les détails sont sur la page htmlspecialchars.

PHP se mélange au HTML

Un fichier PHP peut contenir uniquement du code, ou être une page HTML avec des îlots de PHP. Trois balises font presque tout le travail :

<?php
$hour = 14;
$greeting = $hour < 12 ? "Good morning" : "Good afternoon";
$tasks = ["Order flour", "Clean the oven", "Write the menu"];
?>
<h2><?= $greeting ?></h2>
<p>You have <?= count($tasks) ?> tasks.</p>
<ol>
    <?php foreach ($tasks as $task) { echo "<li>$task</li>"; } ?>
</ol>

Mettez $hour à 9 et relancez pour voir l'autre salutation.

À quoi ressemble du code PHP

Les variables commencent par $, les instructions se terminent par ;, et les chaînes entre guillemets doubles peuvent contenir des variables. Les tableaux servent à la fois de listes et de dictionnaires clé/valeur.

<?php
function priceWithTax(float $price, float $rate = 0.2): float
{
    return round($price * (1 + $rate), 2);
}

$cart = ["Sourdough" => 4.50, "Croissant" => 2.20];
$total = 0;

foreach ($cart as $item => $price) {
    $total += $price;
    echo "$item: " . priceWithTax($price) . "\n";
}

echo "Total with tax: " . priceWithTax($total) . "\n";

Ici la sortie est du texte brut, car le script n'affiche aucune balise HTML. C'est le même code que vous exécuteriez depuis un terminal.

PHP moderne (PHP 8)

PHP 8.0 (2020) a ajouté les expressions match, les arguments nommés, les types union, str_contains() et un compilateur JIT ; PHP 8.1 a ajouté les enums et les propriétés readonly. Du code écrit pour PHP 8.3 ressemble à ceci :

<?php
enum Status: string
{
    case Draft = 'draft';
    case Published = 'published';
}

function label(Status $status): string
{
    return match ($status) {
        Status::Draft => 'Not visible yet',
        Status::Published => 'Live on the site',
    };
}

$status = Status::from('published');
echo label($status), "\n";
echo str_contains('php is fun', 'fun') ? "found\n" : "missing\n";

Ce que signifie PHP

PHP signifie « PHP: Hypertext Preprocessor ». Le nom est récursif : le premier P désigne PHP lui-même. Rasmus Lerdorf a publié la première version en 1995 sous le nom « Personal Home Page Tools », un ensemble de scripts pour sa page personnelle, et le nom actuel est arrivé avec PHP 3 en 1998. « Préprocesseur hypertexte » décrit bien son rôle : PHP traite un fichier avant que l'hypertexte (le HTML) soit envoyé.

Erreur fréquente au début : ouvrir un fichier .php dans le navigateur

Double-cliquer sur index.php l'ouvre comme un fichier local, et le navigateur affiche le code PHP brut ou propose de le télécharger. Rien ne s'exécute, car il n'y a pas de PHP de l'autre côté. Un fichier .php doit être servi par un serveur web qui le transmet à PHP. Sur votre propre ordinateur, le plus court est le serveur intégré de PHP :

php -S localhost:8000

Ouvrez ensuite http://localhost:8000/index.php. La page exécuter du PHP explique cela ainsi que l'exécution de scripts depuis le terminal, et installer PHP vous aide d'abord à installer PHP sur votre machine.