Desintegración radiactiva

Un núcleo inestable expulsa una partícula o energía y se convierte en otro núcleo: desintegración radiactiva.

En la desintegración alfa, expulsa una partícula α, formada por 2 protones y 2 neutrones: un núcleo de helio-4. $Z$ disminuye en 2 y $A$ en 4.

$${}^{238}_{92}\mathrm{U} \to {}^{234}_{90}\mathrm{Th} + {}^{4}_{2}\mathrm{He}$$

Desintegración alfa: el núcleo expulsa dos protones y dos neutrones

En la desintegración beta, un neutrón se convierte en un protón y un electrón, la partícula β, sale del núcleo. $Z$ aumenta en 1; $A$ permanece igual.

$${}^{14}_{6}\mathrm{C} \to {}^{14}_{7}\mathrm{N} + {}^{0}_{-1}\mathrm{e}$$

Desintegración beta: un neutrón se convierte en un protón y un electrón sale

Los rayos Gamma son solo energía, así que $A$ y $Z$ no cambian. Una ecuación de desintegración está equilibrada: los números másicos de la izquierda suman lo mismo que los de la derecha, y lo mismo ocurre con los números atómicos. Para el uranio: 238 = 234 + 4 y 92 = 90 + 2.