Repaso - Helio de las rocas

Helio: el gas que proviene de las rocas

El helio es el segundo elemento de la tabla periódica: cada átomo de helio tiene 2 protones y 2 electrones. Es el segundo elemento más ligero y, en el universo, el segundo más abundante, después del hidrógeno. Sin embargo, en la Tierra es poco común y casi todo proviene del interior de las rocas.

Las rocas contienen pequeñas cantidades de uranio y torio. Sus núcleos son inestables y se desintegran expulsando partículas α. Una partícula α es un núcleo de helio: 2 protones y 2 neutrones, sin electrones. Atrapada en la roca, cada partícula α pronto recoge dos electrones y se convierte en un átomo de helio. A lo largo de millones de años, este helio se filtra a través de la roca y se acumula bajo tierra, a menudo junto con gas natural, que es de donde lo extraemos.

Los dos isótopos del helio: una capa completa de 2 electrones

El helio no reacciona con nada: sus dos electrones llenan su única capa. Se usa para llenar globos de fiesta y globos meteorológicos, y el helio líquido, más frío que cualquier otro líquido, enfría los imanes de los escáneres de resonancia magnética de los hospitales.

El torio-232, una de las fuentes del helio de la Tierra, se desintegra emitiendo una partícula α:

$${}^{232}_{90}\mathrm{Th} \to \mathrm{X} + {}^{4}_{2}\mathrm{He}$$

Construye un átomo neutro de X.