Pat

Les échecs contiennent un piège dans leurs finales, et il a transformé plus de victoires en déchirements que n'importe quoi d'autre dans le jeu. Il s'appelle le pat : le joueur qui doit jouer n'a absolument aucun coup légal, et son roi n'est pas en échec.

Aux noirs de jouer. Le roi n'est pas en échec, mais g7, g8 et h7 sont toutes contrôlées par la dame. Aucun coup légal n'est possible : pat.

Relisez cela deux fois, car cela semble faux au premier abord : aucun coup possible et aucun échec ne constituent pas une victoire pour l’attaquant. C’est immédiatement une partie nulle, un demi-point chacun, même si le camp immobilisé n’a qu’un roi seul face à toute une armée.

C’est pourquoi le pat est la tragédie du camp gagnant. Ci-dessous, les Blancs ont une dame entière d’avance et ne sont qu’à un coup imprudent de tout gâcher :

Aux Blancs de jouer, avec une dame d’avance. Qb6 contrôle a7, b7 et b8 sans donner échec : le roi coincé n’a plus aucun coup. Partie nulle.

Une seule case fait toute la différence. Place plutôt la dame en b7, protégée par son propre roi, et le même coin devient un échec et mat : le roi est attaqué et n’a aucun coup possible. Être attaqué et bloqué permet de gagner ; être simplement bloqué ne permet que la nulle.

Échec et mat, pas pat : la dame donne échec en b7 et le roi blanc la protège. L’unique élément manquant auparavant était l’échec.