Le dernier rang

Voici le motif qui met fin à plus de parties de débutants que tout autre. Les deux rois roquent, se mettent à l’abri derrière trois pions, et tout le monde se sent en sécurité. Mais ce toit de pions douillet a un défaut : il bloque aussi les sorties.

Aux Blancs de jouer. La dernière rangée, la rangée 8, est complètement dégagée. Re8, la tour en e8, met fin à la partie.

La tour se pose en e8 et donne échec sur toute la rangée du fond. Le roi ne peut pas avancer : ses propres pions en f7, g7 et h7 ferment toutes les portes. Rien ne bloque, rien ne peut être capturé. Échec et mat.

Mat du couloir. La tour contrôle f8, g8 et h8 ; le toit de pions fait le reste.

Remarquez le cruel retournement de situation : les pions qui protégeaient le roi sont précisément la raison pour laquelle il est piégé. Et le schéma fonctionne dans les deux sens. La première rangée des Blancs est tout aussi vulnérable, c’est pourquoi les joueurs expérimentés jettent un coup d’œil à leur propre première rangée à chaque coup.

Le remède ne coûte qu’un coup tranquille : avancer le pion de la colonne h d’une case (h3 avec les Blancs, h6 avec les Noirs). Les joueurs appellent luft, le mot allemand pour « air », la case de fuite ainsi créée. Désormais, le même échec de la tour n’est plus qu’une gêne :

Les Noirs ont joué h6 plus tôt. Re8 donne toujours échec, mais le roi peut s’échapper en h7 et la partie continue.