PHP vs Python: sintaxis, uso web y cuál aprender

PHP y Python son lenguajes dinámicos e interpretados, pero nacieron para trabajos distintos. PHP se creó para la web: cada petición ejecuta un archivo .php que imprime una página, y mueve WordPress y Laravel. Python es de propósito general: también ejecuta sitios web (Django, Flask) y es la opción por defecto para ciencia de datos, scripting y machine learning. Para un sitio web o un trabajo con WordPress, PHP es el camino directo; para casi todo lo demás, Python es la opción más común.

La forma más rápida de compararlos es el mismo programa en los dos. Aquí tienes un pequeño script en PHP que puedes ejecutar:

<?php
$scores = ["Ada" => 92, "Linus" => 78, "Grace" => 85];

foreach ($scores as $name => $score) {
    $grade = $score >= 80 ? "pass" : "retry";
    echo "$name: $score ($grade)\n";
}

$average = array_sum($scores) / count($scores);
echo "Average: " . round($average, 1) . "\n";

Y el mismo programa en Python:

scores = {"Ada": 92, "Linus": 78, "Grace": 85}

for name, score in scores.items():
    grade = "pass" if score >= 80 else "retry"
    print(f"{name}: {score} ({grade})")

average = sum(scores.values()) / len(scores)
print(f"Average: {round(average, 1)}")

La lógica es idéntica. Las diferencias visibles son de sintaxis: PHP marca las variables con $, termina las sentencias con ; y usa llaves para los bloques; Python usa la indentación y ningún símbolo delante de las variables.

Sintaxis lado a lado

Arrays: un solo tipo en PHP, listas y dicts en Python

Python separa listas, dicts, tuplas y sets. PHP tiene un único tipo de array, un mapa ordenado, que hace todos esos trabajos. Las claves pueden ser enteros o cadenas, y se conserva el orden de inserción:

<?php
$list = ["red", "green", "blue"];          // like a Python list
$map  = ["red" => "#f00", "blue" => "#00f"]; // like a Python dict

$list[] = "yellow";             // append, like list.append()
$map["green"] = "#0f0";         // add a key

print_r($list);
print_r($map);

echo in_array("blue", $list) ? "has blue\n" : "no blue\n";   // "blue" in list
echo isset($map["red"]) ? "has red key\n" : "no red key\n";  // "red" in dict

La versión en Python necesita dos tipos distintos:

colors = ["red", "green", "blue"]
codes = {"red": "#f00", "blue": "#00f"}

colors.append("yellow")
codes["green"] = "#0f0"

print("blue" in colors)
print("red" in codes)

El tipo único de PHP es cómodo, pero trae una sorpresa que Python no tiene: funciones como array_filter conservan las claves originales, así que una lista filtrada puede tener huecos (0, 2, 3). Envuelve el resultado en array_values() para renumerarla.

Tipos y conversión automática

Los dos lenguajes tienen tipado dinámico y los dos permiten añadir declaraciones de tipo. La gran diferencia está en lo que ocurre cuando se mezclan tipos. Python se niega a sumar una cadena y un número; PHP convierte las cadenas numéricas por ti:

<?php
var_dump("10" + 5);        // numeric string becomes a number
var_dump("10" . 5);        // . always joins as strings
var_dump(7 / 2);           // float, but 6 / 2 gives int(3)
var_dump(intdiv(7, 2));    // like 7 // 2 in Python for positive numbers
var_dump("abc" == 0);      // PHP 8: false (PHP 7 said true)
var_dump("1" === 1);       // strict comparison checks the type too

print("10" + 5)   # TypeError: can only concatenate str (not "int") to str
print(7 / 2)      # 3.5
print(7 // 2)     # 3

PHP 8 hizo mucho más sensatas las comparaciones entre cadenas y números, pero el hábito que conviene adquirir es el mismo: usa === en PHP salvo que quieras conversión. Con declare(strict_types=1); al principio de un archivo, PHP también rechaza tipos escalares incorrectos pasados a parámetros tipados de una función, lo que lo acerca al comportamiento de los verificadores de tipos de Python.

Desarrollo web

Aquí es donde más se diferencian. Un archivo PHP ya es una página web tal cual: lo pones en un servidor y cada petición lo ejecuta desde arriba, con los datos del formulario ya en $_GET y $_POST. Ejecuta este bloque, escribe una ciudad y pulsa Send: el script se ejecuta otra vez con $_POST lleno.

<?php
$city = trim($_POST['city'] ?? '');
?>
<form method="post">
    <input name="city" placeholder="Your city" value="<?= htmlspecialchars($city) ?>">
    <button>Send</button>
</form>
<?php if ($city !== ''): ?>
    <p>Weather lookup for <strong><?= htmlspecialchars($city) ?></strong> would go here.</p>
<?php endif; ?>

Python necesita un framework y un servidor de aplicaciones en marcha para la misma página. Una versión mínima con Flask:

from flask import Flask, request
from markupsafe import escape

app = Flask(__name__)

@app.route("/", methods=["GET", "POST"])
def home():
    city = request.form.get("city", "").strip()
    page = '<form method="post"><input name="city"><button>Send</button></form>'
    if city:
        page += f"<p>Weather lookup for <strong>{escape(city)}</strong></p>"
    return page

Ningún modelo es mejor en general. El "una petición, una ejecución nueva" de PHP es fácil de desplegar y difícil de romper: un fallo afecta a una sola petición y la memoria se libera después de cada página. El proceso de larga duración de Python puede guardar cosas en memoria entre peticiones y encaja con websockets y trabajo en segundo plano, pero necesita más configuración. Los frameworks completos (Laravel y Symfony en PHP, Django en Python) acaban ofreciendo funciones parecidas: rutas, un ORM, plantillas, autenticación, colas.

Rendimiento

Para páginas web, PHP 8 con OPcache suele ejecutar código simple más rápido que CPython, y PHP 8 también incluye un compilador JIT. En la práctica, los dos pasan la mayor parte de una petición esperando a la base de datos u otros servicios, así que la diferencia rara vez decide un proyecto. La historia de la velocidad en Python es distinta: el trabajo numérico pesado lo hacen librerías como NumPy y pandas, cuyo núcleo está escrito en C, y por eso Python lidera el trabajo con datos a pesar de tener un intérprete más lento.

Dónde se usa cada uno

El mercado laboral lo refleja. Los puestos de PHP son sobre todo de desarrollo web, a menudo con WordPress o Laravel. Los de Python abarcan web, datos, DevOps y ML, así que hay más.

Cuál aprender primero

Elige según lo que quieras construir en los próximos meses:

• Quieres crear sitios web, trabajar como freelance o trabajar con WordPress: aprende PHP. Tendrás una página en línea rápido, y lo que aprendas se traslada directamente a trabajo remunerado. Empieza por qué es PHP y las variables.
• Quieres análisis de datos, automatización, IA o un primer lenguaje general: aprende Python.
• Quieres construir apps web modernas de principio a fin: cualquiera de los dos sirve para el backend, y de todos modos necesitarás JavaScript para el navegador; consulta PHP vs JavaScript.

Casi todo lo que aprendas se traslada. Los bucles, las funciones, los arrays y mapas, las clases y las excepciones funcionan casi igual en los dos, así que el segundo lenguaje lleva semanas, no meses.