Operador ternario en PHP: ?: abreviado y ternario anidado

El operador ternario es un if/else que cabe en una expresión: condition ? valueIfTrue : valueIfFalse. Devuelve uno de los dos valores, así que puedes asignarlo, imprimirlo con echo o pasarlo a una función.

<?php
$age = 20;

$label = $age >= 18 ? "adult" : "minor";
echo $label, "\n";

// The same thing as an if/else
if ($age >= 18) {
    $label = "adult";
} else {
    $label = "minor";
}
echo $label, "\n";

$items = 1;
echo "You have $items " . ($items === 1 ? "item" : "items") . "\n";

Cambia $age a 15 y $items a 3 y vuelve a ejecutarlo. Fíjate en los paréntesis alrededor del ternario en la última línea: sin ellos, el . uniría primero las cadenas y el resultado no sería el que quieres.

Ternario en plantillas HTML

Un ternario es la forma habitual de elegir una clase CSS, una etiqueta o un atributo dentro de una plantilla. Este bloque lee ?stock= de la URL: ejecútalo, haz clic en los enlaces de la pestaña Página y el mismo script se ejecuta otra vez con otro valor.

<?php
$stock = (int) ($_GET["stock"] ?? 5);
$inStock = $stock > 0;
?>
<style>
  .ok { color: #0a7; } .out { color: #c33; }
  a { margin-right: 8px; }
</style>
<p class="<?= $inStock ? 'ok' : 'out' ?>">
  <?= $inStock ? "In stock ($stock left)" : "Sold out" ?>
</p>
<button <?= $inStock ? '' : 'disabled' ?>>Add to cart</button>
<p><a href="?stock=0">stock = 0</a><a href="?stock=1">stock = 1</a><a href="?stock=12">stock = 12</a></p>

<?= ... ?> es la forma corta de <?php echo ... ?>, y mantiene legibles las condiciones de una línea dentro del marcado.

Ternario corto ?: (el operador Elvis)

Si omites la parte central obtienes $a ?: $b: devuelve $a cuando $a es truthy y, si no, $b. Es práctico para valores por defecto cuando una cadena vacía o un 0 también deben sustituirse.

<?php
$nickname = "";
$fullName = "Ada Lovelace";

echo $nickname ?: $fullName, "\n";
echo "Grace" ?: "nobody", "\n";
echo 0 ?: "zero is falsy", "\n";

// Chains read left to right
$fromForm = "";
$fromProfile = null;
echo $fromForm ?: $fromProfile ?: "Anonymous", "\n";

Los valores falsy son false, 0, 0.0, "", "0", [] y null. Si "0" es una respuesta real en tus datos (un campo de cantidad, un PIN), el ternario corto la descartará.

?: vs ??

Se parecen, pero comprueban cosas distintas. ?: usa el valor por defecto cuando el lado izquierdo es falsy. ?? lo usa solo cuando el lado izquierdo es null o no está definido, y no avisa de una variable o una clave de array que falta.

<?php
$values = [0, "", "0", null, false, "php"];

foreach ($values as $v) {
    printf("%-7s  ?: gives %-8s  ?? gives %s\n",
        var_export($v, true),
        var_export($v ?: "default", true),
        var_export($v ?? "default", true));
}

$form = ["qty" => "0"];
echo "qty with ??: ", $form["qty"] ?? "1", "\n";
echo "missing key with ??: ", $form["color"] ?? "none", "\n";

Usa ?? para "puede que el valor no exista" (datos de la petición, arrays de configuración, claves opcionales). Usa ?: para "el valor existe pero puede estar vacío". La página del operador de fusión de null explica ?? y ??= en detalle.

El ternario anidado necesita paréntesis

PHP 7 leía a ? b : c ? d : e de izquierda a derecha, al contrario que casi todos los demás lenguajes, y daba resultados incorrectos. PHP 8 se niega a adivinar:

<?php
echo $score > 90 ? "A" : $score > 80 ? "B" : "C";

PHP Fatal error:  Unparenthesized `a ? b : c ? d : e` is not supported. Use either `(a ? b : c) ? d : e` or `a ? b : (c ? d : e)` in /home/index.php on line 2

Añade paréntesis alrededor del ternario interior y funciona:

<?php
foreach ([95, 85, 70] as $score) {
    $grade = $score > 90 ? "A" : ($score > 80 ? "B" : "C");
    echo "$score => $grade\n";
}

El ternario corto es la excepción: $a ?: $b ?: $c se permite sin paréntesis, como en el ejemplo de Elvis de arriba.

Usa match(true) cuando haya más de dos ramas

Un ternario anidado de tres o cuatro niveles cuesta de leer incluso con paréntesis. match con true como sujeto comprueba las condiciones de arriba abajo y devuelve la primera rama que coincide:

<?php
function grade(int $score): string
{
    return match (true) {
        $score >= 90 => "A",
        $score >= 80 => "B",
        $score >= 70 => "C",
        default      => "F",
    };
}

foreach ([95, 85, 72, 40] as $s) {
    echo "$s => ", grade($s), "\n";
}

Deja el ternario para dos resultados en una línea, y pasa a match o a una cadena if/elseif en cuanto necesites un tercero.