PHP preg_replace(): reemplazar con regex y referencias

preg_replace($pattern, $replacement, $subject) encuentra cada coincidencia de una expresión regular en una cadena y la sustituye. preg_replace('/\s+/', ' ', $text) convierte cada secuencia de espacios, tabuladores y saltos de línea en un solo espacio.

<?php
$text = "Too    many \t spaces\n\nand   lines";
echo preg_replace('/\s+/', ' ', $text), "\n";

// Remove every digit
echo preg_replace('/\d/', '', 'R2-D2 and C-3PO'), "\n";

// Case-insensitive, whole words only
echo preg_replace('/\bcat\b/i', 'dog', 'Cat, cats and a CAT.'), "\n";

La cadena original no cambia; preg_replace() devuelve una nueva. \b marca un límite de palabra, y por eso cats no se toca.

Referencias: $1,${1} y \1

En el reemplazo, $1 representa lo que coincidió con el primer grupo de captura, $2 con el segundo y $0 la coincidencia completa. Úsalas para reordenar el texto encontrado.

<?php
// 2026-03-14 to 14/03/2026
echo preg_replace('/(\d{4})-(\d{2})-(\d{2})/', '$3/$2/$1', 'Due: 2026-03-14'), "\n";

// "Lovelace, Ada" to "Ada Lovelace"
echo preg_replace('/^(\w+), (\w+)$/', '$2 $1', 'Lovelace, Ada'), "\n";

// $0 is the whole match: wrap every number in brackets
echo preg_replace('/\d+/', '[$0]', 'Rooms 12 and 305'), "\n";

// ${1} when a digit follows the reference
echo preg_replace('/(\d+)/', '${1}0', 'Multiply 5 and 7 by ten'), "\n";

Escribe el reemplazo entre comillas simples. Entre comillas dobles, "\1" se convierte en un escape octal (el byte 0x01) y "${1}" se lee como una variable llamada 1, que no está definida y usa una sintaxis de cadena obsoleta desde PHP 8.2. '\1' entre comillas simples funciona igual que '$1', pero $1 es la forma habitual.

Quitar los caracteres no alfanuméricos

Una clase de caracteres negada, [^...], coincide con todo lo que no aparece en la lista. Sustituirla por '' lo elimina. Para texto en otros idiomas, usa las clases Unicode \p{L} (cualquier letra) y \p{N} (cualquier dígito) con el modificador u, o eliminarás la é, la ü y todos los caracteres japoneses.

<?php
$s = 'Héllo, wörld! 日本語 #2026';

echo preg_replace('/[^a-zA-Z0-9]/', '', $s), "\n";           // ASCII only
echo preg_replace('/[^a-zA-Z0-9 ]/', '', $s), "\n";          // keep spaces
echo preg_replace('/[^\p{L}\p{N}]/u', '', $s), "\n";         // any language
echo preg_replace('/[^\p{L}\p{N}\s]/u', '', $s), "\n";       // and spaces

// Digits only, for a phone number typed with spaces and dashes
echo preg_replace('/\D/', '', '+1 (555) 123-4567'), "\n";

Crear un slug para una URL

Varios patrones seguidos convierten un título en un slug para una URL. Primero pasa a minúsculas, luego sustituye cada secuencia de caracteres no alfanuméricos por un guion y después quita los guiones de los extremos:

<?php
function slugify(string $title): string
{
    $slug = mb_strtolower($title);
    $slug = preg_replace('/[^\p{L}\p{N}]+/u', '-', $slug);
    return trim($slug, '-');
}

echo slugify('PHP preg_replace(): A Quick Guide!'), "\n";
echo slugify('  10 Tips & Tricks for 2026  '), "\n";
echo slugify('Café au lait'), "\n";

Varios patrones, un límite y un recuento

$pattern y $replacement pueden ser arrays: cada patrón se sustituye por el reemplazo del mismo índice, en orden. El cuarto argumento limita los reemplazos por patrón (-1 significa sin límite), y el quinto recibe cuántos reemplazos se hicieron.

<?php
$text = 'Call 555-1234 or email me at ana@example.com';

$patterns = ['/\d{3}-\d{4}/', '/\S+@\S+/'];
$replacements = ['[phone]', '[email]'];
echo preg_replace($patterns, $replacements, $text), "\n";

// Only the first match
echo preg_replace('/\d+/', '#', 'a1 b2 c3', 1), "\n";

// Count the replacements
$clean = preg_replace('/\s{2,}/', ' ', 'a  b   c d', -1, $count);
echo "$clean ($count replacements)\n";

Calcular el reemplazo con preg_replace_callback

Cuando el reemplazo depende de la coincidencia, usa preg_replace_callback(). Llama a tu función una vez por coincidencia con el array $matches e inserta lo que la función devuelva. Una función flecha mantiene en una línea los callbacks cortos.

<?php
// Add 10% tax to every price
$menu = 'Coffee $3.50, Cake $4.00, Tea $2.80';
echo preg_replace_callback(
    '/\$(\d+\.\d{2})/',
    fn($m) => '$' . number_format($m[1] * 1.10, 2),
    $menu
), "\n";

// snake_case to camelCase
echo preg_replace_callback('/_([a-z])/', fn($m) => strtoupper($m[1]), 'user_first_name'), "\n";

// Fill {placeholders} from an array, leave unknown ones alone
$vars = ['name' => 'Ada', 'count' => 3];
$template = 'Hi {name}, you have {count} messages. {unknown}';
echo preg_replace_callback(
    '/\{(?<key>\w+)\}/',
    fn($m) => $vars[$m['key']] ?? $m[0],
    $template
), "\n";

preg_replace_callback_array() recibe un array de pares pattern => callback cuando cada uno de varios patrones necesita su propia función.

Texto de reemplazo que viene de una variable

Un $ o una barra invertida en el reemplazo tienen un significado, así que un reemplazo que viene de un usuario o de una base de datos puede salir alterado. Un precio de $10 se lee como una referencia al grupo 10, que no existe, y sale vacío:

<?php
$price = '$10';

// Wrong: "$10" is read as backreference 10
echo preg_replace('/PRICE/', $price, 'Only PRICE today'), "\n";

// Right: the callback's return value is used as is
echo preg_replace_callback('/PRICE/', fn() => $price, 'Only PRICE today'), "\n";

// Or, for fixed text, no regex at all
echo str_replace('PRICE', $price, 'Only PRICE today'), "\n";

Cuando ni el texto buscado ni el reemplazo son un patrón, str_replace() es la opción más sencilla y más rápida. Para probar un patrón antes de reemplazar nada, consulta preg_match().