La métaméthode __index

Maintenant que vous savez comment attacher des métatables à des tables, il est temps d'en apprendre davantage sur la métaméthode la plus importante : __index. Cette métaméthode contrôle ce qui se passe lorsque vous essayez d'accéder à une clé qui n'existe pas dans une table.

Normalement, lorsque vous recherchez une clé qui ne se trouve pas dans une table, Lua renvoie nil. Mais lorsqu'une table possède une métatable avec un champ __index, Lua vérifiera ce champ à la place. Si __index pointe vers une autre table, Lua y cherchera la clé :

local defaults = {
    health = 100,
    speed = 10
}

local player = {name = "Alice"}
local meta = {__index = defaults}

setmetatable(player, meta)

print(player.name)    -- Résultat : Alice
print(player.health)  -- Résultat : 100

Dans cet exemple, player possède uniquement une clé name. Lorsque vous accédez à player.health, Lua ne le trouve pas dans player, il vérifie donc le champ __index de la métatable. Puisque __index pointe vers la table defaults, Lua y regarde et trouve health = 100.

Cela crée un mécanisme de repli où une table peut fournir des valeurs par défaut pour une autre. La table originale conserve ses propres valeurs, mais toutes les clés manquantes sont automatiquement recherchées dans la table de repli.