Node.jsとは？初心者向けにJavaScriptランタイムを解説

Node.jsは、ブラウザの外でJavaScriptを動かすランタイムです。サーバー上でも、ターミナルでも、コマンドラインツールとしても動きます。プログラミング言語ではなく（言語はJavaScriptです）、フレームワークでもありません（ExpressはNode.jsの上で動くフレームワークです）。JavaScriptを実行するGoogleのV8エンジンに、イベントループと、ブラウザにはないファイル、ネットワーク、プロセス用の組み込みAPIを組み合わせたものです。

const fs = require('fs');

// Node.js can write and read files on disk
fs.writeFileSync('hello.txt', 'Written by Node.js');
console.log(fs.readFileSync('hello.txt', 'utf8'));

console.log('Running on Node', process.version.split('.')[0]);
console.log('Is there a window object?', typeof window);

ファイルの中身、メジャーバージョン（v24）、そして window には undefined が表示されました。Node.jsには window を用意してくれるWebページがないからです。fs と process はNode.jsにしかありません。同じ行をブラウザのタブで実行すると、最初の行で例外が投げられます。

Node.jsはフレームワーク？それとも言語？

どちらでもありません。言語はJavaScriptで、Node.jsはそれを実行するプログラムです。JVMがJavaを、CPythonがPythonを実行するのと同じです。フレームワークはその上に乗ります。Express、Fastify、NestJSはNode.jsのプロジェクトにインストールするライブラリです。両者の詳しい比較はNode.js vs JavaScriptのページにあります。

中身を見ると、Node.jsは4つの部品でできています。

• V8：Chromeに入っているJavaScriptエンジンです。コードを機械語に変換して実行します。
• libuv：イベントループを提供するCのライブラリです。ディスク、ネットワーク、タイマーといった遅い処理を裏で行い、結果をコールバックに返します。
• Node自身のAPI：ファイル用の fs、サーバー用の http、それに path、process、crypto、events など。インストール不要で、require か import ですぐ使えます。
• npm：Node.jsに同梱されているパッケージマネージャーです。あらゆる言語の中で最大のパッケージレジストリを使えます。

Node.jsのファイルを実行する方法

公式サイトからNode.jsをインストールし（LTS版を選びます）、ターミナルで確認してからファイルを実行します。

node --version     # prints v24.x.x or similar
node app.js        # runs app.js and exits when it has nothing left to do
node               # with no file: an interactive prompt (the REPL)

待っているものが何もなくなると、プログラムは自分で終了します。タイマーも、開いたサーバーも、途中のファイル読み込みもない状態です。スクリプトは終了するのにWebサーバーは動き続けるのはこのためです。

核となる考え方、ノンブロッキングI/O

Node.jsは遅い処理を待ちません。ファイルの読み込みやネットワークのリクエストを開始したら、そのまま次の行を実行し、結果が準備できた時点で関数を呼び出します。

const fs = require('fs');

fs.writeFileSync('data.txt', '42'); // setup: a file to read

fs.readFile('data.txt', 'utf8', (err, text) => {
    console.log('3. file contents:', text);
});

console.log('1. read started');
console.log('2. still running other code');

readFile の後にある2つの console.log が先に実行され、ファイルの中身は最後に届きました。1つのNode.jsプロセスが何千もの接続をさばけるのはこの仕組みのおかげです。あるリクエストがデータベースを待っている間も、イベントループがほかのリクエストを進めます。

Node.jsとブラウザの違い

Node.jsは何に使われるのか

• WebサーバーとAPI：RESTやGraphQLのバックエンド。Expressと組み合わせることが多いです。
• リアルタイムアプリ：チャット、ライブダッシュボード、WebSocketを使ったマルチプレイヤーゲームなど、多くの接続を同時に開いておくもの。
• コマンドラインツール：npm自体、Vite、ESLint、Prettier、TypeScriptのコンパイラはすべてNode.jsで動きます。
• スクリプトと自動化：ファイル名の一括変更、APIの呼び出し、データの移行。

いちばん多い使い方はHTTPサーバーで、最初の1つなら組み込みの http モジュールだけで作れます。

// GET /hello
const http = require('http');

const server = http.createServer((req, res) => {
    res.setHeader('Content-Type', 'text/plain');
    res.end('Hello from Node.js. You asked for ' + req.url);
});

server.listen(3000, () => console.log('Listening on port 3000'));

サーバーは GET /hello に対して、受け取ったパスを返しました。リクエストバーのパスを /anything に変えて送ってみてください。このサーバーはすべてのURLを1つの関数で処理しているので、返事もそれに合わせて変わります。

Node.jsを選ぶべきとき

処理の大半がI/O待ち（リクエスト、データベース、ファイル）で、フロントエンドとバックエンドを1つの言語で書きたいならNode.jsが向いています。動画のエンコードや大規模な数値計算のように、CPUを長時間使う処理にはあまり向きません。長い計算は1本しかないJavaScriptのスレッドをふさぎ、ほかのリクエストはすべてその終わりを待つことになるからです。