שתי פעולות

"3 פחות מ-10" הוא 7, כלומר 10 - 3. המספר שממנו מתחילים הוא זה שנכתב אחרון. לכן "3 פחות ממספר n" הוא n - 3, ולא 3 - n. המילים "פחות מ-" הופכות את הסדר שבו קוראים אותן.

הסדר חשוב, כי החלפת שני האיברים של פעולת חיסור משנה את התוצאה: 10 - 3 הוא 7, אבל 3 - 10 הוא ‎-7. בחיבור זה לא משנה, ולכן "יותר מ-" אף פעם לא גורם לבעיה.

ביטויים רבים משתמשים בשתי פעולות. פעמיים מספר פירושו 2 כפול המספר, ו״פי שלושה ממספר k״ הוא 3k. לכן, ״4 יותר מפי שלושה ממספר k״ הוא 3k + 4, ו״8 פחות מפי שלושה ממספר k״ הוא 3k - 8: תחילה בונים את המכפלה, ואז מוסיפים לה או מחסרים ממנה.