ההפרש הקבוע

רצף שמוסיף בכל פעם את אותו מספר הוא רצף חשבוני, והמספר הזה הוא ההפרש המשותף שלו, d. ברצף 4, 10, 16, 22 כל ההפרשים הם 6, ולכן d = 10 - 4, כלומר 6.

תמיד מחסרים באותו כיוון: איבר פחות האיבר שלפניו. ברצף 30, 25, 20, נקבל d = 25 - 30, כלומר -5. לסימן יש משמעות: d חיובי פירושו שהרצף גדל, ו-d שלילי פירושו שהוא קטן.

לא כל סדרה היא חשבונית. בסדרה 1, 3, 9, 27 כל איבר גדול פי 3 מהאיבר שלפניו, ולכן ההפרשים הם 2, 6 ו־18, ואינם שווים. לפני שמגדירים הפרש משותף, בדקו שהוא אכן משותף לכל ההפרשים.