Radioaktiver Zerfall

Ein instabiler Kern stößt ein Teilchen oder Energie aus und wird zu einem anderen Kern: radioaktiver Zerfall.

Beim Alpha-Zerfall stößt er ein α-Teilchen aus, bestehend aus 2 Protonen und 2 Neutronen: einem Helium-4-Kern. $Z$ nimmt um 2 und $A$ um 4 ab.

$${}^{238}_{92}\mathrm{U} \to {}^{234}_{90}\mathrm{Th} + {}^{4}_{2}\mathrm{He}$$

Alpha-Zerfall: Der Kern stößt zwei Protonen und zwei Neutronen aus

Beim Beta-Zerfall wird ein Neutron zu einem Proton, und ein Elektron, das β-Teilchen, verlässt den Kern. $Z$ steigt um 1; $A$ bleibt gleich.

$${}^{14}_{6}\mathrm{C} \to {}^{14}_{7}\mathrm{N} + {}^{0}_{-1}\mathrm{e}$$

Beta-Zerfall: Ein Neutron wird zu einem Proton, und ein Elektron verlässt den Kern

Strahlen sind nur Energie, daher ändern sich $A$ und $Z$ nicht. Eine Zerfallsgleichung ist ausgeglichen: Die Massenzahlen auf der linken Seite ergeben zusammen die Massenzahlen auf der rechten Seite, und dasselbe gilt für die Ordnungszahlen. Für Uran gilt: 238 = 234 + 4 und 92 = 90 + 2.