Die __index-Metamethode

Da du nun weißt, wie man Metatabellen an Tabellen anhängt, ist es an der Zeit, die wichtigste Metamethode kennenzulernen: __index. Diese Metamethode bestimmt, was passiert, wenn du versuchst, auf einen Schlüssel zuzugreifen, der in einer Tabelle nicht existiert.

Normalerweise gibt Lua nil zurück, wenn du nach einem Schlüssel suchst, der nicht in einer Tabelle enthalten ist. Wenn eine Tabelle jedoch eine Metatabelle mit einem Feld __index hat, prüft Lua stattdessen dieses Feld. Wenn __index auf eine andere Tabelle verweist, sucht Lua dort nach dem Schlüssel:

local defaults = {
    health = 100,
    speed = 10
}

local player = {name = "Alice"}
local meta = {__index = defaults}

setmetatable(player, meta)

print(player.name)    -- Ausgabe: Alice
print(player.health)  -- Ausgabe: 100

In diesem Beispiel hat player nur einen Schlüssel namens name. Wenn du auf player.health zugreifst, findet Lua diesen Schlüssel nicht in player und prüft daher das Feld __index der Metatabelle. Da __index auf die Tabelle defaults verweist, sucht Lua dort und findet health = 100.

Dadurch entsteht ein Fallback-Mechanismus, bei dem eine Tabelle Standardwerte für eine andere bereitstellen kann. Die ursprüngliche Tabelle behält ihre eigenen Werte, aber fehlende Schlüssel werden automatisch in der Fallback-Tabelle nachgeschlagen.

__index kann auch eine Funktion sein. Wenn ein Schlüssel fehlt, ruft Lua sie mit der Tabelle und dem Schlüssel auf und verwendet den Rückgabewert:

local scores = {alice = 12}

setmetatable(scores, {
    __index = function(t, key)
        return 0  -- Jeder fehlende Name zählt als 0
    end
})

print(scores.alice)  -- Ausgabe: 12
print(scores.bob)    -- Ausgabe: 0

Eine Tabelle liefert feste Ersatzwerte; eine Funktion kann für jeden fehlenden Schlüssel einen Wert ermitteln.