La désintégration radioactive

Un noyau instable éjecte une particule ou de l’énergie et devient un autre noyau : la désintégration radioactive.

Lors d’une désintégration alpha, il éjecte une particule α, composée de 2 protons et de 2 neutrons : un noyau d’hélium 4. $Z$ diminue de 2 et $A$ de 4.

$${}^{238}_{92}\mathrm{U} \to {}^{234}_{90}\mathrm{Th} + {}^{4}_{2}\mathrm{He}$$

Désintégration alpha : le noyau éjecte deux protons et deux neutrons

Lors de la désintégration bêta, un neutron devient un proton et un électron, la particule β, quitte le noyau. $Z$ augmente de 1 ; $A$ reste inchangé.

$${}^{14}_{6}\mathrm{C} \to {}^{14}_{7}\mathrm{N} + {}^{0}_{-1}\mathrm{e}$$

Désintégration bêta : un neutron devient un proton et un électron quitte le noyau

Les rayons Gamma ne sont que de l’énergie, donc $A$ et $Z$ ne changent pas. Une équation de désintégration est équilibrée : les nombres de masse à gauche s’additionnent pour donner ceux de droite, et il en va de même pour les numéros atomiques. Pour l’uranium : 238 = 234 + 4 et 92 = 90 + 2.