גדול או קטן

על ישר המספרים, המספרים גדלים ככל שמתקדמים ימינה. לכן מספר שנמצא ימינה יותר הוא הגדול יותר. מכאן ש־2 גדול מ־-5, וגם -2 גדול מ־-7, כי -2 נמצא חמישה צעדים ימינה מ־-7.

בהתחלה זה מרגיש הפוך, כי 7 גדול מ־2. חשבו על כסף: חוב של 7 דולר משאיר אתכם במצב גרוע יותר מחוב של 2 דולר, ולכן -7 הוא המספר הקטן יותר. ככל שמספר שלילי רחוק יותר מאפס, כך הוא קטן יותר.

הסימנים < ו־> מציינים את ההשוואה, והקצה הצר תמיד מצביע על המספר הקטן יותר: -7 < -2 וגם 2 > -5.