Su e giù

Le altezze si misurano a partire dal livello del mare, che rappresenta lo zero. La cima di una scogliera a 30 metri sopra il mare si trova a 30; una barriera corallina a 7 metri sotto l’acqua si trova a -7. Salire equivale ad aggiungere e scendere equivale a sottrarre, indipendentemente dal lato della superficie in cui ci si trova.

Una foca riposa su una roccia a 4 metri sopra l’acqua. Si tuffa di 10 metri, poi nuota per 3 metri verso l’alto. Usa h per l’altezza: h = 4 - 10 + 3. Da sinistra a destra, 4 - 10 è -6, quindi la riga successiva è h = -6 + 3, e poi h = -3. La foca si trova 3 metri sotto la superficie.

I segni tengono i conti per te. Non ti serve mai una regola separata per attraversare la superficie: il sigillo passa per lo zero mentre scende, e l’aritmetica se ne occupa. Il segno del risultato ti dice da quale lato sei finito.