שלילי פירושו הופכי

כעת נתקדם צעד אחד מעבר לאפס עם כלל המנה. ב־$\frac{x^{2}}{x^{5}}$, שני גורמים של $x$ מצטמצמים במונה ובמכנה, ובמכנה נשארים שלושה גורמים של $x$: $\frac{1}{x^{3}}$. כלל המנה אומר שיש לחסר את המעריכים, $2-5 = -3$, ולכן אותו ביטוי הוא $x^{-3}$. שתי התוצאות חייבות להיות שוות, ולכן $x^{-3} = \frac{1}{x^{3}}$.

מעריך שלילי פירושו הופכי. לדוגמה, $2^{-3} = \frac{1}{2^{3}} = \frac{1}{8}$. פירושו אינו שהערך שלילי.

אפשר גם לראות זאת כתבנית. בכל פעם שהמעריך של 2 קטן ב־1, הערך מתחלק ב־2: $2^{3} = 8$, $2^{2} = 4$, $2^{1} = 2$. המשך התבנית נותן $2^{0} = 1$, אחר כך $2^{-1} = \frac{1}{2}$, $2^{-2} = \frac{1}{4}$ ו־$2^{-3} = \frac{1}{8}$.