يمكن أن يكون أي ضلع هو القاعدة

يمكن أن يكون أي ضلع هو القاعدة، ما دام الارتفاع مقاسًا إلى ذلك الضلع. أدر المثلث بحيث يكون ضلع مختلف في الأسفل. يتغير الارتفاع معه، لكن المساحة، أي نصف حاصل ضرب القاعدة في الارتفاع، تظل كما هي.

المثلث نفسه مع خيارين للقاعدة

عادةً ما يوضّح الشكل ارتفاعًا واحدًا. والقاعدة هي الضلع الذي يلتقي به الارتفاع بزاوية قائمة. إن اقتران الارتفاع بالضلع الخطأ يعطي مساحة خاطئة. في المثلث القائم، أسهل زوج هو الضلعان القائمان. ويمكن أن يكون الوتر هو القاعدة أيضًا، لكن عندئذٍ يكون الارتفاع هو العمود المرسوم إليه من الزاوية القائمة.