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Conoce i

Parte de la sección Funciones cuadráticas y números complejos del Journey de Algebra 2 de Coddy. Lección 17 de 51.

Intenta resolver x^2 = -1. Un número positivo multiplicado por sí mismo da un resultado positivo; un número negativo multiplicado por sí mismo también da un resultado positivo, y el cuadrado de 0 es 0. Ningún número real tiene un cuadrado negativo, así que esta ecuación no tiene solución en la recta numérica.

Los matemáticos respondieron con un número nuevo. La unidad imaginaria i se define mediante una regla: i^2 = -1. Así que i es una raíz cuadrada de -1, y √(-1) = i. No está en absoluto en la recta numérica. Descartes llamó «imaginarios» a esos números en 1637, y no lo dijo precisamente como un cumplido.

En álgebra, i se comporta como una letra con una regla adicional: siempre que aparezca i^2, sustitúyelo por -1. Así que 3i + 2i = 5i, igual que 3x y 2x dan 5x. Y -1 tiene dos raíces cuadradas, i y -i, porque (-i)^2 también es -1, igual que 9 tiene las dos raíces cuadradas 3 y -3.

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