Très petits nombres

Un cheveu humain mesure environ 0.00007 mètre d’épaisseur. Les petits nombres se noient dans les zéros initiaux de la même manière que les grands nombres se noient dans les zéros finaux, et la même notation vient au secours des deux, cette fois avec les exposants négatifs du chapitre précédent.

0.003 représente 3 millièmes : 3 * 1/1000, ce qui équivaut à 3 * 10^-3. La virgule décimale s’est déplacée de trois rangs vers la droite pour se placer après le 3, et l’exposant -3 s’en souvient : trois bonds vers les petites valeurs.

Le signe de l’exposant indique la direction de l’histoire. Positif : un grand nombre, la virgule se déplace vers la gauche pour le réduire au format. Négatif : un petit nombre, la virgule se déplace vers la droite pour l’agrandir au format. La première partie reste comprise entre 1 et 10 dans les deux cas.